【内田雅也の追球】「少年」たちの可能性

プレシーズンゲーム   阪神3―0カブス （ 2025年3月15日    東京D ）

＜阪神・カブス＞5回、二盗を決める中野（撮影・白鳥　佳樹）
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　阪神の選手たちは少しずつ若返っていった。東京ドームに入り、カブスの練習を眺め、試合前セレモニーでメンバー紹介があり、国歌が流れ、始球式があって……プレーボールの時にはもう少年に戻っていた。

　野茂英雄がドジャース入りしてからでも30年、すっかり近くなった大リーグへの憧れはプロの選手を野球少年にかえしていた。校庭や公園、路地裏や田んぼで日が暮れるまでボールを追った原点である。楽しそうに、はつらつとして見えたのは少年だったからだ。

　1991年3月、大リーグキャンプを見て回った山際淳司が『野球少年』と題し＜野球選手はいくつになっても（中略）“kids”であり、“boys”なのである＞と書いていた。＜エキサイティングなゲームをつくりだすのは、かれらのなかにまだ「少年」が棲（す）みつづけているからなのだ＞。

　目が輝き、打っても打ち取られても爽快な表情が浮かんだ。真顔と笑顔が交錯した。各打者は打席に入るとすぐに構え、投手を見すえた。そして特に大山悠輔などは早めにタイミングをとった。間合いが短く、球が速い大リーグ投手への対応なのだが、これが真っ向勝負を印象づけていた。

　監督・藤川球児は試合前に「精いっぱい楽しんでほしい」と言った。加えて記者団に「日本の野球の素晴らしいところをメジャーの選手に学んでほしい」と話していた。

　光ったのは3個決めた盗塁だろう。4回裏の森下翔太二盗、5回裏の中野拓夢二盗はともに追加点生還につながった。

　大リーグ投手のモーションが大きく、盗塁はたやすかった。二盗を決めた時の投球タイムは1秒57（森下）、1秒46（中野）、1秒48（佐藤輝明）と、及第点の1・2秒台にほど遠かった。クイックモーションに無頓着な大リーグ。首脳陣は「どんどん走っていけ」と言い、きめ細かな日本の良さをアピールできた。

　相手のカブスは藤川が現役時代、海外FAで移籍したチームである。だが、プレー以外の「壁」と右肘手術で思い出は苦い。引退直後に出した著書『火の玉ストレート』（日本実業出版社）では＜憧れの地での苦闘＞と章を割いている。

　今のカブスは時差ぼけもあり、体調不十分で割り引いて見るべきだ。それでも快勝は快勝だ。「少年」への可能性と期待が膨らんだ一戦だったとみたい。　＝敬称略＝　（編集委員）