まさに“鬼足”　ソフトバンク・周東が代走から7球で生還　小久保監督「脅威は凄い」

パ・リーグ   ソフトバンク6―4日本ハム （ 2024年8月2日    みずほペイペイD ）

＜ソ・日＞6回、相手投手が暴投した間に三進する周東（野手・郡司）（撮影・成瀬　徹）
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　まさに鬼足だ――。ソフトバンク周東が、代走で一塁に立ってから7球で生還した。

　5―2の6回無死、正木が四球を選んだ。「1点、ほしい」と考えた小久保監督は代走に周東を送った。韋駄天（いだてん）は「普通に、隙あらばの走塁だけを考えてました」と先を狙っていた。

　打席の甲斐は初球送りバント失敗で捕邪飛。1死一塁となったが、代打・中村晃の3球目に走って二盗に成功し、ミスをカバーした。1死二塁、6球目に日本ハム・柳川の球がわずかにワンバウンドしたのを見逃さず、三塁へ。7球目に打者は低め直球を見逃し四球を選んだが、これが暴投になり、悠々とホームへと還ってきた。

　タクトもさえた小久保監督は試合後の質問を遮って話題を付け加えた。「あ、そうだ。きょうはもう一つ。佑京（周東）の足で1点取って流れを渡さなかったところ。途中出場からの脅威は凄い。でも、スタメンでやってほしいです」と苦笑いしつつ、課題である打撃に注文を加えた。

　指揮官の指摘は周東も重々、分かっている。「まあ、あれができるから1軍にいられると思いますけど。試合の頭から出たいのはやまやまですよ。打撃を上げること。打席の仕事を上げられるように」。「1番・中堅」が“指定席”となれば、チームとしての攻撃力はさらに上がりそうだ。　（井上　満夫）