オープン戦6試合無失点の阪神・岡留　「7回の男」筆頭候補「ここからが本当の勝負」

オープン戦   阪神2－5オリックス （ 2024年3月24日    京セラD ）

＜オ・神＞2番手で登板した岡留（撮影・大森　寛明）
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　阪神・岡留が「7回の男」筆頭候補に躍り出た。オリックス戦に6回から2番手で登板し、1回無安打無失点。オープン戦を、登板全6試合無失点で締めた。

　「ある程度、意図してしっかり投げられた。全体的に良かった」

　昨季までリーグ3連覇チームの主軸を、淡々と封じた。先頭の4番・頓宮をツーシームで押し込んで中飛。T―岡田は内角直球で空振り三振に仕留めた。最後は杉本を初球のスライダーで捕邪飛に料理。名だたる難敵たちをわずか8球で片付け、また一段と自信を深めた。キャンプ中の実戦を含め、これで今春登板した実戦全9試合11イニングを無失点。「しっかりゼロで抑えられたのが続いて良かった」と充実感を浮かべた背番号64の“ミスターゼロ”の躍動に、岡田監督もニンマリだ。

　「あの2人（岩崎、ゲラ）は（最終戦の）ベンチに入れていないけど、岡留と（勝ちパターン候補で）な」

　すでに指揮官はダブル・ストッパー構想を掲げており8、9回は岩崎とゲラの起用が決定的。さらに、流動的としていた勝ちパターンの7回について、岡留が筆頭候補であることを示唆した格好だ。

　春季キャンプで指揮官から投手MVPに指名され、オープン戦でもMVP級の活躍を披露した。「ここからが本当の勝負になってくる。頑張ります」と岡留。昨季MVPの村上に続く、シンデレラボーイになってみせる。
（石崎　祥平）