西武・おかわり　通算450本塁打王手！「早く打てるよう頑張ります」

パ・リーグ   西武3ー5日本ハム （ 2022年8月9日    札幌D ）

＜日・西＞5回、逆転2ランを放つ中村（撮影・高橋　茂夫）
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　西武・中村が通算450本塁打の節目にあと1本に迫った。1点を追う5回1死一塁で伊藤のフォークを弾丸ライナーで左翼席に運ぶ7号2ラン。通算449号とし「早く打てるよう頑張ります」と次の一発を見据えた。

　今季は開幕から不振で現在も打率は1割台に低迷。それでも8月に入って出場5試合で3発と復調気配を見せている。通算1000得点にもあと1としたが「特に（意識は）ない。もっと打てるようにと思って、やっています」と長距離砲のプライドをのぞかせる。

　大阪桐蔭時代に甲子園出場経験はないが、仲間と白球を追った3年間は大切な思い出だ。プロ入り後も努力を重ね、現役最多、歴代でも14位の本塁打数を誇る大砲へと成長した。今月15日で39歳だが、高校球児のように野球と向き合っている。（神田　佑）