日本ハム・野村　オープン戦単独トップ3号「去年よりパワーがついた」

オープン戦   日本ハム8－3DeNA （ 2021年3月10日    横浜 ）

＜D・日＞4回2死、野村は中越え本塁打を放つ（撮影・西川　祐介）
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　ボールを2個分、グッと押し込んだ。日本ハム・野村が、2戦連発とする特大のオープン戦3号ソロ。最近4戦3発の20歳は「自分の打つべき球をしっかり選んで打席に入れた。効率よくしっかりボールに力を伝えられているのと、去年よりパワーがついた」と3年目の進化を口にした。

　4回だった。カウント3―1から右腕・入江の甘く入った直球を強振。前日は左翼席最前列までしか飛ばなかった一発を「バットの先で風もあった」と反省したが、この日は完璧に捉えてバックスクリーン下部に直撃させた。2、6回にも適時打を放ち、3安打3打点。オープン戦6試合で打率・400、5打点と絶好調で、3本塁打は両リーグ単独トップだ。新外国人R・ロドリゲスの来日が遅れる中、2年連続で三塁の開幕スタメンへ当確ランプをともした。

　大谷（現エンゼルス）以来となる高卒2年目での開幕スタメンを勝ち取った昨季は、故障もありながら21試合で打率・257、3本塁打と飛躍のきっかけをつかんだ。今春キャンプではティー打撃の際にバットのスイング軌道上にボールを2個並べて置き、それを同時に打ってボールをもう一押しする感覚を磨いてきた。その練習の効果もあり「中堅方向への飛距離がだいぶ伸びている」と話す。

　栗山監督も「キャンプで追い込んできていたから、疲れが取れたら打ちだすとみていた。あそこは思った通り」とニンマリ。新助っ人不在で開幕を迎えることが濃厚な中、野村の活躍は頼もしい限りだ。（東尾　洋樹）