青学大のスローガンは「日本一」　黄金時代復活へ　151キロ腕の森「155キロまで上げたい」

14年秋以来の1部昇格、黄金時代復活へ燃える泉口主将（右）とエース森
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　東都大学の青学大野球部は23日、相模原市の同大施設で年内の練習を終えた。14年秋以来の1部に昇格したチームは来春、久々の神宮で「ブルー旋風」を巻き起こす。

　シートノックで締めた全体練習。ナインが輪をつくった中心で、泉口友汰主将（3年、大阪桐蔭）が勝負のシーズンへ切り出した。「来年はさらに厳しい戦いになるだろうけど、全員が意識を高く持ってオフを過ごして欲しい」

　17年センバツVメンバーとはいえ「戦国東都」のハードさは理解している。「圧倒的な戦力はなくても、終盤に粘って負けないチームを目指したい。スローガンは“日本一”。今までは、その権利もなかったですから」。初の神宮で全員に重圧はかかるだろうが「劣勢でもベンチで声が出る。自分たちの戦いができれば」と平常心を強調した。

　理想は小久保裕紀（ソフトバンクヘッドコーチ）井口資仁（ロッテ監督）らを擁し、全日本大学選手権などを総なめにした90年代黄金時代の復活だ。「覚えてます。僕らも全国大会に出れるチャンスをまた頂いたので」。泉口は語気を強めた。

　最速151キロを誇るエース森圭名（3年、富山第一）も思いは同じだ。「自分の強いボールを低めに投げたい」。高2年夏に甲子園出場も、青学大入学後は伸び悩んだため昨夏、トルネード気味にフォームを矯正。94年センバツで完全試合を達成した同大OB・中野真博コーチ（44）に助言を仰ぎながら着実に成長してきた。「チームが最優先ですが、個人的にはプロを目指してます。155キロまで球速を上げられれば」と理想は高い。だからこそ「来年は“森が先発すれば、先発完投は当たり前”と言われるようになりたい」と目を輝かせた。

　就任2年を終えた安藤寧則監督（43）が教え子を頼もしそうに見渡した。「学生が本当によくやってくれた。野球への取り組み方、意識が徐々に変わってきた」

　19年1月の就任当時から学生と同じ寮内に寝泊まりし、コミュニケーションを深めてきた。96～99年の青学大在籍時はレギュラーではなかったが、大学日本一から2部降格と「天国と地獄」を味わっている。

　「自分は河原井（正雄前監督）が築かれた自主性の文化を継承して、より良いものにしていくのが役目。だから神宮のフィールドに戻って青山のユニホームを校友、OB、OGにまた見てもらえればうれしいんです」と笑顔で話した。