広島・誠也　球団野手史上最高3億1000万円　メジャー挑戦へ意見交換も

「バリバリバリ」と来季のキャッチフレーズのように新型コロナウイスルを打ち破るべく、変顔を決める鈴木誠
Photo By スポニチ

　広島の鈴木誠也外野手（26）が9日、広島市南区の球団事務所で契約交渉に臨み、今季から3000万円増で球団最高額となる推定年俸3億1000万円で更改した。史上4人目の5年連続「3割、25本塁打」を達成しながら、チームは2年連続Bクラスに沈んだ今季。主砲は来季の巻き返しを強く誓う一方、公の場でメジャー挑戦の可能性に初めて言及した。

　メジャーから復帰した黒田博樹（16年、6億円）に次ぐ球団歴代2番目の高額年俸。昨年4年契約を結んだ菊池涼を抜き、球団野手最高額となるチームトップの推定3億1000万円で契約を終えた鈴木誠は、球団の評価を素直に感謝した。

　「今年はコロナで球団（経営）にも大きな影響があったと思う。そういう中でも、頑張って上げてもらえたのはありがたいです」

　8年目の今季は118試合に出場し、打率・300、25本塁打、75打点。5年連続での「3割25発」達成は王貞治、落合博満、小笠原道大に次ぐ史上4人目の快挙ながら「最終戦に出ていないし、調整した感じなので情けない」と打ち明ける。

　本音だった。主砲が最も重視するのはチームの勝利。「3割は目標」でも、チームが5位に沈んだ以上は喜べない。とりわけ夏場は不振が長引き、自分への腹立たしさが態度に表れることもあった。いきおい、口を突く自戒には実感がこもる。

　「責任は感じています。僕が打てなくて負けた試合は数多い。いろんなことが重なって難しかったけど、いい経験になりました」

　巻き返しを誓う2021年。来夏に延期となった東京五輪に向けては「選ばれたら頑張りたい」と短くコメント。一方、スポニチ本紙の新春インタビューで将来目標に掲げたメジャー挑戦については、契約更改後の会見の場で初めて言及してみせた。

　「（コロナ禍で）状況が難しいけど、タイミングが合えば」

　ポスティングシステムについて「深くではなく、少しだけ」球団と話し合ったと認め、来オフの活用には慎重に言葉を選んだ。

　その前にやるべきことがある。2年連続Bクラスの現状に危機感を抱き「優勝した時のチームにはほど遠い。まずはAクラスに入れるように。若手が台頭しないと（Vは）難しいので、彼らがやりやすい環境を作っていきたい」。主砲としての仕事にも力を込める。

　「しっかり活躍できれば、優勝が見えてくると思う。僕がしっかりしないと」

　圧倒的な成績を残して成長を続ける26歳。紆余（うよ）曲折を経験し、人間的な熟成度を増すであろう来季、スラッガーから目が離せない。（江尾　卓也）