【内田雅也の追球】自らを救った打・走・守　光った西勇の頭脳　阪神「史上初」の4連勝へ幸先よし

[ 2020年9月5日 08:00 ]

セ・リーグ阪神5－4巨人（ 2020年9月4日甲子園）

＜神・巨（11）＞2回1死一、三塁、中島がバントを処理するも西勇（左）の走路と重なる（撮影・北條　貴史）
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　映画にもなった住野よるの小説『君の膵臓（すいぞう）をたべたい』（双葉社）で、主人公の女子高生・咲良が「僕」との出会いについて言う。「偶然じゃない。私たちは皆、自分で選んでここに来たの」

　自己啓発の元祖と言われるジェームズ・アレンも＜人生に偶然という要素は全く存在しません＞と書いている＝『「原因」と「結果」の法則』（サンマーク出版）＝。

　ならば、阪神が5―0から5―4と1点差で逃げ切れたのも必然だったのだろう。エース・西勇輝の考えや思い、監督・矢野燿大の作戦や継投の決断など、自ら選択を重ねた結果だった。

　西は2回裏1死一、三塁で一塁前にセーフティースクイズを決め、貴重な2点目を奪っている。

　一、三塁でのセーフティースクイズは防御が難しい。一塁手はベースにつき、チャージができない。早めに前進すれば、一塁走者が二塁を陥れるからだ。打者は一塁前に転がすのが定跡となる。

　阪神はキャンプで幾度もこの攻防を練習していた。当時、コーチ陣は「防ぐには一塁手の早いチャージが必要だが、よほどでないと、無条件で二盗を許す守備はやりづらい」と話していた。だから、1、2球目の西のバントが一塁側へのファウルとなってもスリーバントを仕掛けたのだ。

　ただし、三塁走者はジャスティン・ボーアだった。キャンプでこの練習をしていた記憶がない。三塁ベースコーチ・藤本敦士が盛んに耳打ちしていた。

　西は3度目のバントをプッシュ気味に一塁前に転がした。さらに一塁に走る際、一塁手・中島宏之のタッチを誘うように立ち止まり、ボーアの本塁生還を助けていた。頭脳的な走塁だった。

　投球も6回まで1安打無失点の好投だったが、7回表にはつかまった。2点を失い、なお1死一、三塁。代打・重信慎之介に3ボール0ストライクとなった。

　この難局を切り抜けたのも頭脳と、そして好守である。3ボールでも「打て」だと読み、シュートでいった。重信は狙いの直球に見えただろう。外に切れて沈む球に食いついたゴロは投手正面。強いゴロだったが、巧みなグラブさばきで好捕、1―6―3併殺でピンチを脱したのだった。

　巨人戦自身11試合目で初勝利の西はバント、守備、走塁、そして頭脳で自らを救ったのだ。

　ゲーム差は大きく、追撃には4連勝がほしい。2014年のクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ（東京ドーム）での4連勝は記憶に新しい。

　試合前に調べてみた。1936（昭和11）年に始まる「伝統の一戦」。レギュラーシーズンで巨人との4連戦は、3日で4試合や2日で4試合を含め過去16度あった。阪神側から見て3勝が4度、1勝が7度、0勝が5度（引き分けを含む）と、4連勝したことは一度もない。逆に4連敗は3度あった。

　歴史的な「史上初」の快挙に挑む気概も見えた勝利だったと書いておきたい。＝敬称略＝（編集委員）