【夢のご当地オールスター・中国編】闘将・星野監督率いる桃太郎軍団

[ 2020年5月12日 05:30 ]

2003年、歓喜の胴上げで宙を舞う阪神タイガースの星野仙一監督
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　すでに取り上げた広島を除く中国地方でドリームチームを編成してみた。岡山、鳥取、島根、山口出身のプロ野球選手をリストアップすると、投手の宝庫であることに気づかされる。

　プロ野球歴代2位の350勝投手・米田哲也（境）をはじめ、岡山からは平松政次（岡山東商）、星野仙一（倉敷商）、秋山登（岡山東）、松岡弘（倉敷商）。鳥取からは江川とのトレードで猛虎党を熱くさせた小林繁（由良育英）。島根は大野豊（出雲商）、現広島監督の佐々岡真司（浜田商）、和田毅（浜田）。山口からは池永正明（下関商）、完全試合第1号の巨人・藤本英雄（下関商）と各球団の歴代エースが顔をそろえた。抑えには津田恒実（南陽工）がいて、万全だ。

　チームを束ねる監督は、星野仙一で決まりだ。「闘将」「鉄拳」のイメージが強いが、中日、阪神、楽天でリーグ優勝を果たした手腕は光る。異なる3球団でリーグ優勝をした監督は歴代でも三原脩（巨人、西鉄、大洋）、西本幸雄（大毎、阪急、近鉄）と史上3人しかいない。

　阪神では「勝ちたいんや」のスローガンの下、選手だけでなく、フロント、本社の意識も変え、03年のリーグ優勝に導いた。9月15日の広島戦（甲子園）でサヨナラ安打を放った赤星憲広を抱きしめて、出迎えたシーンは阪神の名場面のひとつだ。

　星野監督以下、エースは勝ち星最多の米田。プロ野球歴代2位の949試合に登板し、通算先発626登板は日本記録。ガソリンタンクと呼ばれたタフな右腕だった。捕手は近鉄の西本門下生の梨田昌孝（浜田）。コロナウイルスとの闘いを克服した姿を、グラウンドで待ちたい。

　DHに入った藤井勇（鳥取中）はタイガースの初代メンバー。職業野球がスタートした36年5月、セネタース戦で左中間にランニング本塁打。これが日本プロ野球第1号として記録に残っている。戦後は阪神の打撃コーチとして田淵幸一も指導した。三宅秀史（南海）は阪神の名三塁手。吉田義男との三遊間コンビで、62、64年のリーグ優勝に貢献している。

　92年に八木裕（岡山東商）の一打が幻となっていなかったら、阪神の歴史は変わっていた。9月11日のヤクルトとの首位攻防戦で、9回2死一塁からの打球は左中間フェンス下部のラバークッションに当たってスタンドに入った。一度は本塁打と判定されたが、野村克也監督の抗議で「エンタイトル二塁打」に判定は覆った。試合時間6時間26分（うち中断37分）は日本プロ野球史上最長試合だ。同郷の大杉勝男（関西）も78年の阪急との日本シリーズ第7戦の本塁打を巡り、上田利治監督の1時間19分に及ぶ抗議の引き金になった打者だ。

　伝説いっぱいのドリームチーム。星野監督とともに、スマイルシンデレラ渋野日向子（作陽）にもサポーターでベンチ入りしていただこう。（鈴木　光）　　

スポニチアネックス取材班