阪神・ボーア　ボケまくり爆笑会見「ジョーク大好き」　真面目な一面もチラリ「まずは優勝」

阪神球団旗の前でポーズを決めるボーア（左）とサンズ（撮影・北條　貴史）
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　阪神の今季4番候補はボケまくりや！　新外国人、ジャスティン・ボーア内野手（31＝エンゼルス）が29日、西宮市の球団事務所で入団会見。来日時の“のど自慢”に続いてエンターテイナーぶりを発揮する「爆笑会見」となった。キャンプイン前から、話題を振りまいている。

　2人の共同会見のはずが…。隣に座るサンズの存在が薄れてしまうほど、ボーアはずっと“舌好調”だった。

　「皆さんに笑ったり楽しんでいただけるのが大好き。だからジョークも大好きさ」

　30分以上の長尺会見で何度笑いをとったことか。長所について「盗塁はあまりしないけど、もしかしたらするかもしれないよ（笑い）」と122キロの巨体を揺らしながら“先制パンチ”。質問の合間に「ニホンゴハ、スコシワカリマス！」と言い出したかと思うと、サンズへの「どこを守りたい？」という質問をさえぎるように「ショートストップ！」とこれまた“巨体ボケ”を繰り出した。

　まだ止まらない。ユニホーム姿での写真撮影。「ゆっくりスイングを…」という要求に、フルスイングする仕草をしてカメラマンをビビらせ、してやったりの表情。米国でスポーツ・リポーターを務めていたヘイリー夫人については「彼女が日本でリポーターをしたら自分がいい男に映ってしまう」という奥が深い！？ボケをした後に高笑い。タテジマの感想を「スリムに見えるので嬉しい」と述べるなど止まらなかった。

　最後までこの調子だとさすがに心配になるが、そうではない。昨年末、阪神との契約が決まると日本語学習のCD教材を購入し、リスニング、ライティングに取り組んだ。「もっと学んでチームに溶け込みたい。強いチームは選手同士でコミュニケーションが取れている」と考えるからだ。饒舌なトークもその一環だろう。シーズンの早期開幕にも「クリスマス以外は野球のシーズンだと思っている。いつでも準備万端だよ」と頼もしかった。

　「ホームランを何本打つ？　と聞きたい気持ちは分かるけど、まずは優勝することが一番大事。その時に自分の数字がついてくれば…という考えさ」

　日本1年目に向けて力を込めたB砲。強打者が跳ね返されてきた甲子園の浜風については「その（強い）時は右バッターに転身するよ！」と笑ったが、最後は「遠くに飛ばすことが得意。問題ないと思うよ」と自信マンマンだ。キャンプインを待たずして話題を振りまく1メートル93、122キロの主砲候補。いろんな意味で、楽しみだ。（巻木　周平）