筒香　レイズ入団会見つかみヨシ！「call　me　Yoshi」3か国語操り満面の笑顔

筒香　レイズ入団会見 （ 2019年12月17日    米フロリダ州・セントピーターズバーグ ）

レイズの入団記者会見で笑顔の筒香。右はキャッシュ監督、左はニアンダーGM（AP）
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　DeNAからポスティングシステムでレイズ移籍を決めた筒香嘉智外野手（28）が17日（日本時間18日）、本拠地トロピカーナ・フィールドで入団会見に臨んだ。ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（45）以来の長距離砲としての成功が期待される。重圧を力に変え、夢舞台のメジャーで勝利に貢献していくことを、満面の笑みで誓った。

　背番号25のユニホームに袖を通した筒香は、英語で「Please　call　me　Yoshi（ヨシと呼んでください）」と切り出した。そしてスペイン語で「Pa’la　calle　vamos（パラ・ラ・カイエ、バモス＝行ったー、ホームランだ）」と野球中継でよく使われるフレーズも披露。満面の笑みが、夢への思いの大きさを物語った。

　「もちろん長打を期待されていると思う。長打を打つのがベストだけど、塁に出るなどいろんな貢献の仕方がある。レイズの勝利に貢献したい」

　選球眼も良く、日本で通算・382と高い出塁率。そして左翼だけでなく、三塁や一塁も守る万能性。幅広く評価され、2年総額1200万ドル（約13億800万円）で入団を決めた。その中でも、何よりも本塁打を求められていることは、筒香本人も承知していた。

　「60本！」。会見場が沸いた。ケビン・キャッシュ監督は本塁打を何本期待しているか問われて答えた。本拠地は本塁打が出やすい球場ではないが、「彼がそう変えてくれたらいい」とも言った。筒香が「レイズに来ないとキャッシュ監督が夢に出てきそうだったので…」と明かすほどの熱意だった。二刀流の大谷を除けば、15人目となる日本人野手。生粋の長距離砲は松井秀喜氏以来2人目だ。

　DeNAにドラフト1位で指名された09年10月、渡米してナ・リーグ優勝決定シリーズを目に焼き付けた。プロ入り後、オフは6年連続でカリフォルニア州に行きトレーニングを積んだ。15年オフにはドミニカ共和国でのウインターリーグに参加した。

　「この場所でプレーするため最善の準備を何年もかけやってきた。試合に出て早く1勝する瞬間を迎えたい」。憧れ続けた舞台へ。夢への扉が開き、終始絶えない笑顔が思いの重さを物語っていた。