野球は「間」のスポーツ…味気ない“申告制”敬遠

１９７１年６月１７日の広島戦の７回２死三塁、広島・井上の敬遠で「さあ、来い！」と０―３のカウントからバットを持たずに打席に立つ巨人・長嶋
Photo By スポニチ

　ＭＬＢが選手会に、「敬遠は投手が４球投げなくても意思を示すだけでＯＫ」とのルール変更を申し入れた。試合時間短縮へ今季から導入を目指すとのこと。日本球界でも、来季以降に導入の論議が持ち上がるだろうか。単純に言えば、味気ない。敬遠は機械のように、単に４球投げるだけの行為ではないからだ。

　☆阪神・新庄の敬遠打ち　９９年６月１２日の巨人戦（甲子園）。延長１２回１死一、三塁で、新庄剛志が槙原寛己の外角球に踏み込んで左前にサヨナラ打。野村克也監督も「届いたら打っていいかって言うから“いけいけ”って言うたんや」と話したミラクル打だった。

　実はこのシーン、甲子園の記者席で目撃した。驚きのあまり思わず「ぎゃあ！」と叫んだ。三塁ベンチで悔しがった長嶋茂雄監督、そして阪神側でニンマリの柏原純一打撃コーチともに、過去に敬遠球を打ったことがある経験者なのも面白い。

　☆巨人・長嶋は敬遠が嫌い？　６０年７月１７日の大洋戦（川崎）。５回２死二塁で、鈴木隆の敬遠球を強引に振り抜いた。左越えのランニング本塁打。「少々高くても引っぱたいてやれ、と。やや高めの…。あれ、ボールですか？」とは試合後の弁だ。いやいや、当時の映像を見ても完全なボール球ですよ。ミスター。

　「長嶋伝説」はまだある。６８年５月１１日の中日戦（中日）。２回の第２打席で敬遠されると、途中からバットを持たずに素手で打席に立ったのだ。敬遠が嫌いだったという、燃える男の無言の抗議。いやあ、かっこいいです。ミスター。

　前出の柏原は日本ハム時代の８１年７月１９日の西武戦（平和台）の６回、２死三塁で永射保の敬遠球を飛びつくように打って左中間へ２ラン。巨人・クロマティも９０年６月２日の広島戦（東京ドーム）の９回、２死二塁から金石昭人のウエストボールを右中間に運ぶサヨナラ打を放った。

　打者だけではない。国鉄・金田正一や阪神・小林繁は敬遠球が暴投となりサヨナラ負け。巨人・上原浩治は松井秀喜と本塁のタイトルを争うヤクルト・ペタジーニへの敬遠を指示され、マウンド上で悔し涙を流した。たかが敬遠、されど敬遠。たった４球が、様々なドラマを生み出してきた。

　野球は「間」のスポーツだ。１球を投げるごとに選手、そして両軍ベンチは心理戦を展開し、見ているファンも想像力を膨らませる。その時間こそが心地いい。敬遠の４球もそう。時短の波にドラマが飲み込まれてしまっては、やはり寂しい。（記者コラム・鈴木　勝巳）