イチロー　田沢とフリー打撃対戦で好感触「雰囲気がいいもんね」

打撃練習に初登板したマーリンズの田沢（左端）と打席のイチロー（５１）
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　マーリンズのイチロー外野手（４３）は１９日（日本時間２０日）、フリー打撃でレッドソックスから移籍の田沢純一投手（３０）と対戦した。５球中スイングした２球はともにファウルとなったが、４年連続５０試合登板をマークしている右腕の制球力や雰囲気に感心。球団に獲得を助言したほど高く評価する新チームメートと共闘し、０３年以来の世界一を目指す。

　キャンプ３日目にして、日本人同士のフリー打撃での「対決」が実現した。この時期、打者は目を慣らすのが目的で、調整段階の投手の荒れ球に苦しむことが多いが、イチローは５球中、２度バットを振っていった。いずれもファウルだったが、ストライク近辺に集まる田沢の投球に「日本人投手は共通して安心感ありますよ」とうなずいた。

　レッドソックスで４年連続５０試合以上に登板しているタフネス右腕の印象については「毎日投げてるイメージ。使う側は便利だよね。いつだって文句言わず、行ってくれそうだしね」。この日は初日の白Ｔシャツに続く無地の黒Ｔシャツで球場入りした４３歳。黒には「全てを包み込むイメージがある」と言われるが、１３歳下の新チームメートを優しく包み込むように「雰囲気（人柄）がいいもんね」という言葉で歓迎した。

　田沢獲得に際して球団に「とてもいい投手なのでチームの力になる」と助言したほど高く評価している。シーズンの通算対戦成績は１０打数２安打２三振。その安定感を打席に立ってあらためて確認した。チームは世界一となった０３年以来、プレーオフからも遠ざかる。課題のブルペン陣に厚みを増すためにも、田沢の力が必要になる。

　イチローは、ロイヤルズから移籍した開幕投手候補のボルケスとも対戦。中堅方向に安打性の打球を飛ばし、順調な滑り出しを印象づけた。練習後には田沢とともにサイン会に参加し、リラックスした表情で言葉を交わした。日本人選手とチームメートになるのは、３年ぶり。レジェンドと鉄腕がタッグを組んでチームをけん引する。