球児　若手にゲキ！俺を超えろ　初のフリー打撃登板で貫禄３３球

[ 2017年2月18日 05:30 ]

　阪神・藤川が１７日、フリー打撃に登板し、順調な調整ぶりをアピール。中継ぎとしてフル回転を期待される男は、自らを脅かす若手の台頭にも大きな期待を寄せた。

　「ブルペンではコントロール中心に練習して、（フリー登板では）打者の反応に対する自分のピッチングの仕方を練習したので。次のステップにいけると思う」

　言葉はいらない。球筋を見れば、状態の良さは明らかだ。糸原、大山の新人コンビに対し３３球を投じて、安打性はわずか５本。指にかかった直球はファウルにするのがやっと。フォーク、スライダー、カーブも交えて、期待のホープたちに“プロの厳しさ”を教えた。

　金本監督は「（フリー打撃は）見ていない。球児はあとはコントロールだけ」とキャンプ中のブルペン投球を見て、仕上がり具合に太鼓判。香田投手コーチも「指にかかった時は打者を押し込んでいた」と全幅の信頼を口にした。

　阪神復帰１年目だった昨年は先発として開幕を迎えたが、今季はかつて躍動した中継ぎで“復肩”を期す。「リリーフで開幕から最後まで良いパフォーマンスを続けることが大事」。投手陣の柱としてシーズン完走を目指す一方で、目標とする数字について話題が及ぶと、プロ１６年目のベテランは“俺を追い越せ”とばかりに岩崎、松田、石崎ら若手へ向けてハッパをかけた。

　「簡単なポジションもあるし、若い力が大事な所を投げるかもしれない。どんどん若い選手に頑張ってもらいたいというのが本音。（１シーズン）決まってる選手でやっていくのは年齢も考えればタフ。いざの時にどうなるかが不安。その時に監督が、いつでも（若手の中から）ピックアップできるように。勝つためにやっているので」

　全盛期の投球を取り戻す自信はある。だからこそ、そんな自分を超えていく新戦力が台頭すれば、チーム力は格段に上がる。リーグ優勝を目指すからこそ「世代交代」を望む“球児流”のエールだった。

　「これから試合もたくさん入ってくるので、疲れを取ってやっていきたい」。歓喜の秋だけを見据えて、藤川は腕を振っていく。　　（遠藤　礼）

　▼大山（１６球のうち９スイングで安打性は４本）　大先輩に投げていただいたので感謝しないといけない。今まで見たことない、ホップするというか、すごい球でした。

　▼ヤクルト・衣川スコアラー　球種がわかっているなかでファウルを取れていた。先発というより、１イニングでポンッと出てこられる方が怖いかもしれないですね。