山田　春一番！２安打　実戦３試合目で出た「これから積み重ねて」

練習試合   ヤクルト５―４ＤｅＮＡ （ 2017年2月17日    浦添 ）

＜ヤ・Ｄ＞３回無死、中前打を放つヤクルト・山田
Photo By スポニチ

　一塁ベース上のヤクルト・山田の表情は崩れなかった。先頭で迎えた３回の第２打席。実戦３試合、８打席目で生まれた待望の今春初安打にも、満足感などなかった。

　「シーズン中ならいいけど、練習試合だし、自分の欲もある。あまり好まない（形の）ヒットだった」

　カウント２―２から砂田の低め、１３８キロ直球を中前に運んだ。さらに７回。無死二塁から三遊間を破った。初安打に続く初の適時打だったが、これにも「体も泳がされていた。もっとライナー性の当たりが出てよかった」と不満が口をついて出た。

　試合後は室内練習場に直行。杉村打撃コーチとともに、恒例の１０種類のティー打撃に取り組んだ。山田は「下（下半身）が（投手寄りに早く）出過ぎている。肩か腰の開きが早い。打球を上げて打とうとしてしまう。僕の悪い癖」と打撃フォームの修正に励んだ。同コーチは現状を「５、６割」と位置づける。

　１８日以降も、ティー打撃での練習を繰り返す。特に緩い球を呼び込んで打つことで、体の開きを抑える。「自分の思うように振れていない。もっと鋭い打球だったり、角度だったり。まだ納得できていない」。２年連続トリプルスリー男の目指す頂は果てしなく高い。打撃フォームをビデオ撮影して、チェックポイントも確認する。

　最後まで笑顔はなかったが「２０１７年の初ヒット。これから積み重ねていきたい」と力強い言葉はあった。ＷＢＣまで、あと３週間を切った。１番起用が有力な侍ジャパンのキーマンの一人。その出来はチームの戦績を大きく左右する。　（川手　達矢）