平野が小久保監督へフォーク見せた　ＷＢＣ球で「大きく落ちる」

小久保監督にフォークを披露する平野
Photo By スポニチ

　オリックスは５日、宮崎市の清武総合運動公園野球場でキャンプ第１クール最終日を迎え、平野佳寿投手（３２）が視察に訪れた侍ジャパン・小久保裕紀監督（４５）の前で７８球を投げた。３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けて５度の練習試合で抑え役を選定する方針を示され、勝負球フォークの精度向上を誓った。

　平野は小久保監督の視線を感じながら７８球を投げた。ブルペン入りは５日間で３度目を数え、例年よりも急ピッチで調整。「若手の頃のような調整でやっています」。約１カ月後の１次ラウンド開幕へ向けて順調な仕上がりを見せつけた。

　２０球程度を勝負球とするフォークボールに割いて感覚の確認に努めた。ＷＢＣ公式球を使ったフォークの本格的な試投は初めて。「思っていた以上に変化する。落ちない時は落ちないけど、落ちる時は思った以上に大きく落ちる」と収穫と課題を得た。今後は打撃投手登板、実戦登板を経て今月２３日からの強化合宿へと段階を踏む計算だ。

　小久保監督も納得の表情だった。投球後に約５分間、笑顔を交えて会話を交わした。「今まで一番声をかけてなかった選手なのでボールへの対応を含めて気になるところがあった」。注目される侍の守護神については「１人に固定せず臨機応変に」を基本方針に掲げた上で実際の起用は状態を最優先とした。１月２４日の会見で名前を挙げた平野、松井裕に秋吉を加えた３人を候補に挙げ、「実戦５試合がある。そこである程度、その時の状態を見極められると思う。そうなれば自然と決まると思う」と見通しを明かした。

　通算１２７セーブは今回の侍投手陣では最多。１３１ホールドも日本ハム・宮西（２３２ホールド）に次ぎ、抜群の救援実績を誇るだけに「経験というところを一番期待しているので、しびれるゲームの終盤での登板を彼には託したい」と大きな期待を寄せられた。「オリックスでも“ここをやりたい”と思ったことはない。言われたところで力を出したい」。日の丸を背負っても身上に従い、腕を振るだけだ。　（桜井　克也）