西武新助っ投キャンディは苦労人　引退４度、日本は９カ国目

抱負を語るキャンデラリオ
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　レオの「キャンディ　キャンディ」だ。西武の新外国人、アレクシス・キャンデラリオ投手（３４＝前ドジャース傘下マイナー）が３０日、所沢市内の球団事務所で入団会見に臨み、激動のキャリアを告白した。

　１８歳だった０１年にメキシコでプロとなり、母国・ドミニカ共和国、パナマ、ニカラグア、ベネズエラ、オランダ、米国、イタリアと渡り歩き、９カ国目でのプレー。その間４度もの現役引退を繰り返した。「最初の１０年はチャンスをもらえず、常に過酷な状況でプレーしてきた。でも徐々に上のレベルに行けて、日本に来られて良かった」。ソバカスはなく鼻ペチャでもないが、歩んできた道は本家キャンディ顔負けの苦労人。「引退している間は米国で家の内装工事の仕事をしていた。バスルームやキッチンを磨いた」と振り返った。

　３４歳の遅咲き右腕は、今が伸び盛り。「酒を飲んだりとか体に悪いことはしない。自分では今２０歳のつもりだ」。大リーグの３Ａクラスにあたるメキシコのトップリーグに昇格したのは昨季が初めて。直球は最速１５０キロ（９３マイル）。スライダーとシンカーで打たせて取り、熟練の技で試合を組み立てる。渡辺久信ＳＤも「去年のプレーを見ても、若々しい投球でまだまだ伸びしろがある」と上積みにも期待し「何より意欲がある。普通９カ国もプレーしない。苦労もしているし、厳しさも知っている」とハングリーさを原動力に挙げた。

　年俸２５００万円。活躍すれば、掘り出し物間違いなしだ。先発候補として期待されるが「先発、中継ぎ何でもやるし、毎試合投げる気持ちでやる」と目を輝かす。愛称は姓を短くし「キャンディと呼んでもらえたら」とリクエスト。アニメ「キャンディ　キャンディ」も知っており「覚えているよ。小さい頃に見ていました」と笑い、「キャンディ〜！」と劇中の物まねでおどけた。「野球が好きで、愛している。自分には不可能なんてないと思いプレーするんだ」。笑顔の苦労人、泣きべそなんて故郷に置いてきた。　（後藤　茂樹）

　◆アレクシス・キャンデラリオ　１９８２年５月２８日、ドミニカ共和国生まれの３４歳。サンタ・クララ高を卒業し、１８歳だった０１年にメキシコの下部リーグでプロ生活をスタート。昨季はイタリアリーグ、米独立リーグ、メキシカンリーグでプレー。１１月末にド軍とマイナー契約を結び、ドミニカ共和国のウインターリーグでの投球が西武国際担当の目に留まった。１メートル８８、９１キロ。右投げ右打ち。今季年俸は２５００万円。

　◆キャンディ　キャンディ　原作・水木杏子氏、作画・いがらしゆみこ氏の少女漫画で７５〜７９年まで雑誌なかよし（講談社）に連載。７６年放映開始のテレビアニメが爆発的にヒットし、アジアや欧州、中南米など全世界で放映された。２０世紀初頭の米中西部および英国を舞台に、明るく前向きな孤児の少女キャンディが、周囲からの偏見やいじめなどに負けず、涙を笑顔に変えて成長していく過程を描く。