日本ハム　リーグ一番乗り７０勝　２位だけどＶ率１００％

＜ロ・日＞８回２死満塁、杉谷は勝ち越しの２点適時打を放つ

パ・リーグ 日本ハム５―３ロッテ

（8月24日 ＱＶＣマリン）
　おいしい場面を逃すわけにいかない。同点の８回２死満塁で、日本ハム・杉谷は初球から振っていった。南のフォークにバットは空を切ったが、この積極性が生きた。２球目。甘く入った１４５キロ直球をはじき返した。

　「栗山監督が打席に入る前に“いくぞ、ここが勝負だ！”と声を掛けてくれた。あれで気持ちがすっきりした。自分で何とかしたいと思った」

　ライナーで二塁手の頭上を越えた打球は右前で弾んだ。これが決勝の２点打となり、杉谷は一塁を回ったところで両手をバチン。そして拳を振り下ろすようなガッツポーズも繰り出した。

　７回守備から途中出場した伏兵だが、ＱＶＣマリンでのロッテ戦で２死満塁といえば、頼りになる男だ。３日も１点リードの５回２死満塁に代打で走者一掃の右中間三塁打を放っていた。「前回が初球で、今回が２球目」と振り返るように、思い切りのよさが勝負強さにつながっている。今季満塁では３打数２安打５打点だ。昨季は打率・２９５。今季は右手有鈎（ゆうこう）骨の骨片除去手術を４月に受けた影響で同・２１６だが、存在感を示す活躍を見せた。

　試合直前、杉谷はベンチ裏で慌てていた。選手同士のジャンケンに負けて、ジュースを大量購入。お釣りの５０円玉と１０円玉が自動販売機の下に転がると、「時間がないよ～」と言いながら手を伸ばした。練習中にはノックで右手中指に打球を当て、爪から流血するアクシデントもあった。ヒーローインタビュー後には、ロッカールームで田中賢から「あそこで打たなかったら、ボコボコにしようと思った」と笑われた。そんなコミカルな姿も、ムードメーカーのこの男にはよく似合う。

　リーグ一番乗りで７０勝に到達。勝率では首位・ソフトバンクに１厘差届かず２位のままだが、マイナス０・５ゲーム差を維持している。「拳士（杉谷）はよく打った。７０勝でなく、１００勝だったらいいんだけどね」。激戦を制した栗山監督から安どの笑みがこぼれた。　（横市　勇）

　≪Ｖ率１００％≫日本ハムがリーグトップで７０勝に到達。チームのパ・リーグ７０勝一番乗りは６２、０７、０９、１２年に次ぎ４年ぶり５度目。２位で一番乗りは初めてになる。なお、過去４度は全て優勝しておりＶ率は１００％。また、１１４試合目での７０勝は６１年の１１７試合目を抜く球団最速記録になった。