田中正義　侍へ前倒し仕上げ「２月後半には思い通りの球を」

笑顔でノックを受ける田中

　東京新大学リーグの創価大が１日、東京都八王子市のグラウンドで強化練習を開始した。午前９時半。気温０度近くまで冷え込み、雪が舞う中で今秋ドラフトの超目玉、田中は“キャンプイン”。巨人とソフトバンクのスカウトが見守る中、白い息を吐きながらシャトルランやノックなどで汗を流した。最速１５６キロ右腕は、侍ジャパンが３月５、６日に行う台湾代表との強化試合のメンバーに招集されることが決定的で「２月後半には打者相手に、自分の思い通りの球を投げられるようにしたい」と例年より１０日ほど早く仕上げるプランを明かした。

　例年なら４月のリーグ戦開幕に合わせて調整。３月上旬のオープン戦が初実戦だったが、今年は２月後半からシート打撃や紅白戦で登板し、実戦感覚を養う。昨年までは２月中に計約１５００球を投げ込んだが、今年は「一球一球意識すれば、そんなに投げなくてよい段階に上がった」と球数を減らし、質を上げていく。日本ハム・大谷や阪神・藤浪と同じ９４年生まれの２１歳は「チームが日本一になることだけを考えてやっていく。結果が出る努力をしていきたい」と口元を引き締めた。（青木　貴紀）