ついに６番降格のマートン　24打席ぶり安打も笑顔なく

＜Ｄ・神＞８回２死三塁、マートンは右前適時打を放つ

セ・リーグ 阪神４－７ＤｅＮＡ

（4月22日 横浜）
　決して本来の姿ではなかったが、ラスト１打席に光を見いだしたい。３―７で迎えた８回２死三塁。１ボール２ストライクと追い込まれながら、阪神・マートンが外角スライダーにしぶとく食らいついた。久々に響かせた快音は右前で弾むタイムリー。１６日の中日戦（ナゴヤドーム）以来２４打席ぶりのヒットだった。

　「１本打てたのは良かったね。また新たな気持ちでやっていく」

　ただ、試合後のマートンに笑顔はない。チームが敗れたこともさることながら、自身の打撃には、まだまだ、納得がいかないのだろう。

　前日２１日のＤｅＮＡ戦も５打数無安打３三振と精彩を欠いたが、この夜もどこか煮え切らなかった。２回の第１打席こそ良い当たりの右飛だったが、続く３回の第２打席は見逃し三振。４、５球目のさほど厳しいコースではない直球を見逃す内容で、福留の適時二塁打で逆転した押せ押せムードが一気にしぼんだ。

　先頭だった６回も空振り三振。特に、結果球は見逃せば完全にボールという抜け球だった。「一番大事なのはストライクを振ること。これからもシンプルにやっていきたい」。本人は改善策を口にしたが、打率は・２０７まで降下した。

　和田監督にとっても、マートンの不振は頭が痛い。「兆しが見えてこなかった」という理由で、福留と入れ替え６番で起用。２０１３年４月５日広島戦以来となる６番は、決して本意ではない。指揮官はなおも続けた。「（マートンに）つなげてもらわないと困る」。

　昨年は５番打者として、ゴメスの打撃をアシストしてきた。マートンの調子が上がらなければ、ゴメスも勝負してもらえなくなるだろう。チームの浮沈のカギを握る背番号９。そろそろ打ってくれないと、虎はいよいよ窮地に迷い込む。