横田　新庄ばり快走劇　阪神期待は今年も「しんたろう」

＜阪神新人合同自主トレ＞持久走で先輩選手や同期入団のチームメートを引き離し独走する横田

　今年の「しんたろう」も凄いゾ！　鳴尾浜球場の阪神新人合同自主トレ第１クール最終日となった１２日、恒例の持久走（３０００メートル）が行われ、ドラフト２位の横田慎太郎外野手（１８＝鹿児島実）が１２分２０秒のトップでゴールした。昨年、トップタイムをマークした藤浪晋太郎投手（１９）に匹敵するスピードを披露した大器に平田勝男２軍監督（５４）は、元阪神の新庄剛志氏（４１）の姿を重ねて素質を絶賛した。

　１２分２０秒の“快走劇”に横田の輝かしい青写真が見えた。１周３００メートルを合計１０周する３０００メートル走で、期待の大型外野手が力を見せつけた。

　「（同期入団の）周りの先輩にも１位でいけよと言われていた。周りの先輩は速いと聞いていたので、付いていこうと。落ち着いていこうと思って走ったら１位を獲れましたね」

　スタート直後に飛び出したドラフト６位の岩崎（国士舘大）、４年目・島本の後を追う形でペースを整えると、中盤以降はスピードを上げて、２人を一気に抜き去った。スタミナは最後まで尽きることなく２位・島本に１３秒差をつけゴールイン。昨年、３５００メートル走でトップ（１３分５６秒）だった藤浪も８位に終わり、横田の圧倒的なスピードが際立った。

　視察に訪れていた平田２軍監督は、“大物”の名を挙げて称賛した。

　「バネがある走りをしている。走る雰囲気は新庄が入って来たときに似ているね。新庄はバッティングもすごくて、短距離も長距離も速かった。横田はバッティングは柔らかいし、素質は感じるね」

　阪神の低迷期を支え、球界屈指の強肩と守備範囲でゴールデングラブ賞１０回獲得するなど、類いまれな身体能力を誇った新庄氏。若手への厳しい指導で鬼軍曹と称される同監督も、上質なパフォーマンスを披露した１８歳を、絶大なカリスマ性を誇ったスーパースターに重ね合わせた。

　春季キャンプは安芸スタートとなることが濃厚で、指揮を執る平田２軍監督は「あれだけの体力を見せてくれると鍛えがいがある。練習できないヤツじゃないと困る」と直接指導を心待ちにした。

　昨年１２月８日に行われた体力測定では助走なしの垂直跳びで驚異の８０センチを記録。チーム内でも最上位に位置する数字で、ＮＢＡの平均６７センチも上回った。周囲を驚かせ続ける“横田伝説”第２弾が、この日の持久走での爆走だった。

　「（新庄氏と似ていると）言われるのはうれしいです。パフォーマンスとか、オールスターでホームスチールしたのとか、いろいろ凄いなと思います。あれぐらいチームの中心選手になれるように頑張っていきたい」

　最高の褒め言葉に表情を崩した１８歳は早くも“新庄２世”襲名へ決意を新たにしていた。