牧田　シュートがキレキレ！滑るＷＢＣ球有効活用、内角えぐる

３日連続でブルペン入りし投球練習をする西武・牧田

　西武・牧田も３日連続のブルペン入りで４９球を投げ込んだ。ＷＢＣでは球数制限があり、少ない球数で打ち取るすべを模索する中で、侍ジャパンのサブマリンはシュートの有効活用を口にした。

　「球は全然いってなかったけれど、シュートがナチュラルにシンカー気味になる。手応えはあります」。ブルペンで５球のシュートを投じた。ＷＢＣ球は統一球に比べて滑り、横の変化が大きくなると言われる。下手投げからのシュートは右打者の内角に食い込むだけでなく、沈む軌道になる。ストライクゾーンに入っても打つのは困難で、見守った渡辺監督も「ハードシュートって感じ。あれは日本人選手でも嫌だね」とうなった。

　３連投の理由も明かした。「体が張った状態で投げてみて、どうかを見たかった」。移動や連戦、海外での異なる環境で登板しなければいけない状況を想定している。４日は休養。５日からの第２クールで行われる紅白戦には牧田は登板予定だ。侍期待のサブマリンが、着々と準備を進めている。