「どん底の日」から２年…安藤　粘って粘って９回０封

[ 2012年4月27日 12:41 ]

セ・リーグ阪神１－０広島

（4月26日甲子園）
　右拳をグッと握りしめ、安藤が吠えた。完全復活を告げる雄叫びだった。９回１死一、三塁。この日、最初にして最大のピンチでニックと広瀬を連続で空振り三振。信念のフォークボール連投だった。

　決め球はボールを挟むと決めていた。「きょうはフォークがキレてた。フルカウントになった時点でも小宮山も選択すると思っていた。腕を振って開き直るしかなかった。ゼロに抑えられて良かった」

　９回のマウンドに上がる前に続投の意志を和田監督に問われたが「いけます」と即答。８回の打席では広島・ミコライオの１５６キロの剛速球を前に飛ばし、手はしびれていたというが「キャッチボールして問題はなかった」と乗り切った。

　勝利投手にはなれなかった。０６年９月３日の横浜戦（横浜）以来となる完封勝利こそ逃したが、９回１０奪三振無失点の快投は白星以上の輝きで安藤を照らした。「９回投げられたのは自信になった。監督の起用にも応えたかった」と力強く話す横顔に自信がみなぎっていた。「安ちゃんに勝ちを付けてあげたかった」という和田監督からも「９回投げきってくれて必死に抑えていた。ナイスピッチング」と称えられた。

　４月２６日－。一度はどん底にまで落ちた屈辱の日だった。１０年４月２５日の中日戦（甲子園）に先発したものの、２回途中４失点でＫＯ。翌２６日に２軍降格を言い渡された。結局、その年は２勝止まり。以降、２軍暮らしが続き、かつてのエースの輝きは日に日に薄れていった。

　それでも、故障、不振を自力で乗り越えると、２年後の４月２６日。この日、安藤は１軍のマウンドに立った。２年ぶりに開幕ローテ入りを果たした今季は４月５日のヤクルト戦（神宮）で５９５日ぶりの復活勝利。１９日のヤクルト戦（甲子園）では９６１日ぶりとなる甲子園での白星も手にした。それでもこの日魅せた最高の投球で「４・２６」を本当の意味での復活の日に塗り替えた。

　「球数的にももう１イニングいけたと思う」

　余力十分の右腕。その目は早くも次なる戦いを見据えていた。