５年目・福田　代走要員から急成長…秋山監督「やっと出たな」

＜西・ソ＞７回無死二、三塁、福田が勝ち越しの適時右前打を放ち一塁上で絶叫しながら鳥越コーチとハイタッチ
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パ・リーグ ソフトバンク４－３西武

（9月30日 西武Ｄ）
　ソフトバンクは３０日、西武戦で３点差をひっくり返して痛快な逆転勝ち。２位日本ハムがロッテ戦でサヨナラ負けを喫したことで、試合前の段階で３だったマジックはついに「１」となった。

　ヒーローはプロ５年目の福田秀平外野手（２２）だった。５回にプロ初アーチとなる反撃の１号ソロを放てば、同点の７回には勝ち越しの右前打。秋山監督は「やっと出たな。打てる資質を持っていたからね」と教え子の活躍に目を細めた。

　東京・多摩大聖ケ丘では高校通算３８本塁打をマークし、０６年の高校生ドラフト１巡目で入団。昨年までは両打ちだったが、オフに秋山監督の勧めで左打ちに専念し、素質が一気に開花した。

　期待が大きいからこそ、厳しく接した。２月１日の宮崎春季キャンプ初日。福田はベースランニングで右太腿裏を肉離れし、翌２日に福岡へ強制送還された。「体調管理ができないのだから」という、秋山流の愛のムチ。福田は孤独なリハビリに耐えて開幕１軍入り。代走要員から、シーズン終盤で外野の一角を任されるまでに急成長した。現在１８盗塁と、今や機動力野球に欠かせないピースとなった。

　◆福田　秀平（ふくだ・しゅうへい）１９８９年（平元）２月１０日、神奈川県生まれの２２歳。多摩大聖ケ丘３年夏の西東京大会では準決勝で日大三に敗退。０６年高校生ドラフト１巡目でソフトバンク入団。昨年は４月３０日のロッテ戦（ヤフードーム）の８回に代走でプロ初出場を果たすなど、４４試合出場で打率・２６１。今季年俸は９５０万円。１メートル８１、７４キロ。右投げ左打ち。