斎藤　２９日ロッテ戦で１軍復帰、即先発へ

ブルペンで切れのいい球を投げ込む斎藤

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）の１軍復帰が交流戦明けになることが２日、分かった。３日からヤクルト戦（神宮）を控える梨田昌孝監督（５７）が、移動のために訪れた新千歳空港で言及した。４日のイースタン・リーグ、横浜戦（鎌ケ谷）で左脇腹痛から復活登板する右腕は、順調なら交流戦後の２カード目、２９日のロッテ戦（札幌ドーム）で先発することが濃厚となった。

　ぜいたくな決断だった。空港に現れた梨田監督は、斎藤の復帰Ｘデーについて言及した。「ファームでまだ一度も投げていないし、明後日に投げてみないことにはね」と慎重な姿勢を見せ、交流戦最後のカードとなる１８、１９日の広島２連戦（マツダ）に間に合うかについても「それはないだろう」と否定した。

　５月８日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で左脇腹痛を訴え「左内腹斜筋の筋挫傷」で全治２～３週間と診断されたが、ここまで順調に回復。指揮官も「当初の予定よりも少し早まるかな」と一度は交流戦中の復帰も視野に入れたが、盤石の投手陣が迷いを消した。

　現在、ダルビッシュ、武田勝、ウルフ、ケッペルの４本柱に加え、左腕・吉川も５月２８日の広島戦（札幌ドーム）で７回途中まで無失点と、チームは４試合連続完封中。交流戦期間中のチーム防御率は驚異の１・２５。ローテーションを再編する必要性がない。

　昇格後は開幕から４戦２勝した安定感で、４本柱に次ぐ先発５番手として期待される。２４日からのソフトバンク戦（ヤフードーム）での１軍帯同を経て、２９日のロッテ戦（札幌ドーム）を復活マウンドに位置づける。最短復帰は断念したが、それでもまだ６月。巻き返しに遅すぎることはない。