イチロー　フィギンズとの最強１、２番コンビ今年こそ！

＜ドジャース・マリナーズ＞初回、イチローは一ゴロ失で出塁後、次打者フィギンズの安打で三塁へ滑り込む

オープン戦 マリナーズ９―４ドジャース

（3月9日 グレンデール）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が９日（日本時間１０日）のドジャース戦で、２番打者のチョーン・フィギンズ内野手（３３）と息の合ったコンビネーションをみせた。３回にはノーサインでのランエンドヒットも成功させた。昨季は「バットマン＆ロビン」として３０球団屈指と言われながら機能しなかった１、２番コンビ。対話重視で熟成させ「バットマン・リターンズ」を狙う。
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　イチローが４試合連続安打となる中前打で３回に出塁。１ボール１ストライクで背番号５１が盗塁を仕掛けると、フィギンズのバットは迷わず動いた。「真ん中に近いコースだったので振った。もう少し内角か外角に来ていたら見逃して、イチローを走らせていたと思う」という打球は一、二塁間を破り、イチローは悠々と三塁へ到達した。

　ノーサインのランエンドヒット。昨年なら見送って単独スチールとするケースから、臨機応変の機動性が生まれた。２年目の進化にフィギンズは「今年の俺らコンビは危険だぜ。何をやるか分からない。その見えない不安で相手を惑わせるさ」と不敵に笑った。

　宿敵エンゼルスで不動の１番だったフィギンズが加入した昨季。そのエ軍のマイク・ソーシア監督をして「３０球団で一番やっかいな１、２番」と言わしめた。開幕前には「イチローがバットマンなら、俺は相棒のロビンさ」と意気込んだフィギンズだが、不慣れな２番に苦しみ、コンビは機能しなかった。チーム総得点は１つ上のオリオールズに１００点差で、リーグ最下位の５１３得点に沈んだ。

　今キャンプは１、２番で腹を割り意見をぶつけ合った。イチローは「この投手はクイックが速いから、スタートを切っても打って構わない。モーションが遅い投手は２、３球待ってほしい」と細かく注文。フィギンズも耳を傾け「去年は球を見極めて出塁しようと１番打者を演じてしまった。今年はイチローが走っても甘い球は打つ」と意識改革。イチローが一塁失策で出塁した初回にも安打で一、三塁とし、暴投の間に先制点を挙げた。

　オープン戦初戦の２月２７日には「そこに２番がちゃんといる。もうそれで僕は十分」と信頼を口にしたイチロー。屈辱の１年を乗り越え「バットマン・リターンズ」は荒稼ぎの予感だ。

　▽昨季のイチローとフィギンズ　イチローはフィギンズの加入を「放っておいても大丈夫。そういうチーム（機動力重視のエンゼルス）でやってきているし、１番を打っていたのでその気持ちをよく知ってますから」と大歓迎したが、フィギンズが慣れない打順で自己ワーストの打率・２５９と大不振。出塁率は前年の・３９５から・３４０と５分以上下げ、１番のイチローが孤立した。０８年まで入団から８年連続１００得点以上だったイチローは、自己ワーストの７４得点に終わった。