内川　目覚めた！古巣戦で３の３！１号も

＜横・ソ＞１回、ソロ本塁打を放つソフトバンクの内川。古巣・横浜相手に３安打と気を吐いた

オープン戦 ソフトバンク４―２横浜

（3月10日 北九州）
　ソフトバンクの内川聖一外野手（２８）が１０日、古巣・横浜相手のオープン戦でＦＡ移籍後初本塁打を含む、３打数３安打２打点と爆発した。当初は打撃不振に苦しみ、８日の巨人戦（ヤフードーム）まで１割台だった打率はここにきて・２８６まで急上昇。０８年にはシーズン右打者最高打率・３７８を残したヒットマンが、ようやくその実力を発揮し始めた。
【試合結果】

　苦しんでいた安打製造機が、１０年間を過ごした古巣相手にきっかけをつかんだ。

　「意識をしないと言えばうそになる。１０年間在籍したチームだし（横浜で）やった結果を見せる意味でも、重要な試合でした」。古巣を相手にオープン戦１号を含む３安打２打点。見事な恩返しぶりに内川は照れくさそうに笑った。

　「迷いがなくなってきた。タイミングの合わせ方も良かった。流れをつくり、打席に立つことができました」

　初回２死。左腕の真ん中に入ってくるスライダーを左翼席上段まで運んだ。「いい当たりだったよね。いいんじゃない」と秋山監督も振り返ったが、シーズン右打者最高打率・３７８の記録保持者の真骨頂はここからだ。３回１死二塁では変化球に的を絞って外角チェンジアップを中前へ。５回１死では直球を狙って初球を左前に落とした。相手がどう攻めてくるかを読み切って、あらゆる球種に対応。２日前まで１割台だった打率は・２８６まで跳ね上がった。

　スロースターターを自認する。昨季もオープン戦打率は・１４６だった。今オープン戦も開幕から３試合８打数無安打だったが、新天地で結果を求めてフォームを乱した。しかし早出特打などで、ようやく復調気配となり、立花打撃コーチも「左足をしっかりと（体の内側へ）入れることで、トップの位置がぴたりと止まる。戻ってきた」と好調時に戻りつつあることを認めた。さらに、横浜時代から契約するメンタルトレーナー・武野顕吾さんを週に３日、福岡に呼び寄せた。ナイター時は試合開始の７時間以上前に球場入り。前日までの自分の打席などを振り返る。「思い出し、口にすることで自分の引き出しになる」と武野トレーナー。そんな積み重ねで移籍の重圧からようやく解放されつつある。

　「きょうぐらいしっかりバットを出していければいい」と内川。その表情はすっかり自信に満ちあふれていた。