２年前とは違う…イチローうならせたＴ―岡田「いい勉強になった」

練習を終え、談笑する米大リーグ、マリナーズのイチロー（左）とオリックスのＴ―岡田

　昨年２２歳でパ・リーグの本塁打王に輝いたオリックスのＴ―岡田が２２日、スカイマークスタジアムで米大リーグ、マリナーズのイチローと一緒に練習した。

　一昨年の１月以来、２年ぶりの合同練習で、開始直後こそ緊張感でいっぱいだった。それでも、このオフ初の屋外でのフリー打撃になると、雰囲気が一変。スタンド中段まで次々と打球を運び、メジャーの第一人者を「自信があの時（２年前）と全然違う。打球の質、高さ。なかなか日本人ではいないでしょ」と驚かせた。

　その後は右翼の守備位置からイチローの打撃練習を鋭いまなざしで観察した。「構えたところからボールに最短でバットが出ている。勉強になった」と顔を紅潮させた。

　わずか１時間半の合同練習だったが、Ｔ―岡田は「いい緊張感の中ででき、見てすごいなと感じるだけでも違う。いい練習ができた」と充実感を漂わせた。昨季一気に才能を開花させ、その真価が問われる今シーズンへ向けて、若き主砲が大きな刺激を受けたひとときとなった。