イチローまた“曲芸”３安打「僕は抑えられない」

９回、中前打を放つマリナーズのイチロー

　【マリナーズ６－５ロイヤルズ】天才のエンジン全開だ－－。マリナーズのイチロー外野手（３６）が２８日（日本時間２９日）、ロイヤルズ戦で今季２度目の３安打をマーク。チームの２連勝と５割復帰に貢献した。第１打席では内角低めのボール球を左方向に運ぶ究極の技を披露。外角高めをつま先立ちで打ち返した前日に続く仰天の悪球打ちだ。自身メジャー２番目の早さとなる２２試合目で３０安打にも到達。１０年連続２００安打へ死角はない。

　そこもまた、安打ゾーンだった。初回の第１打席、２ストライク０ボールからの４球目。見逃せば踏み出した右足を直撃しそうな、内角低め７９マイル（約１２７キロ）のカーブに体が反応した。流れていく体の開きにブレーキをかけつつ、究極の広角打法ともいうべきバットコントロールで、下から逆方向に押し返した。
　「（地面から）２０センチあれば打てると感じる」とかつて話した妙技はさらに神がかってきた。芯でとらえた打球は三塁手の左を抜ける左翼線二塁打。前夜はこの打席の打撃ポイントと対角線上、外角高めの抜けたカーブに体を伸ばしながら左前打した。２戦連続の曲芸なみの見事な悪球打ち。これじゃ相手は投げるところがない。
　ロ軍マクルア投手コーチは「イチローはもはや直球では抑えられない。変化球で勝負するしかない」とそれなりの攻略法を口にしていた。しかし、これで対戦打率は・３７８（３１８打数１２０安打）。この３連戦で放った７安打のうち５安打が変化球。その上、ボール球まで打たれてはお手上げだ。
　それでは本人ならイチローをどう攻めるだろう。自分が投手でそんな打撃をされたらどう感じるか。試合後、こんな質問に対し、イチローは「僕がピッチャーだったら、僕は抑えられない。うん、無理だもん」と笑い飛ばした。
　５回無死二、三塁の好機には、一時勝ち越しとなる投前適時打。三塁線の芝の上で打球の勢いが落ちるスキに、快足を飛ばして一塁を駆け抜けた。１１度目のマルチ安打はリーグトップ。さらに９回の中前打で今季２度目の３安打をマークするとともに、今季３０安打目に到達した。２２試合目での到達は１年目の０１年（１９試合）に次ぎ、０５年と並ぶ自身２番目のスピードだ。もともとがスロースターター。メジャー記録の２６２安打をマークした０４年も２５戦目での到達だっただけに、期待は膨らむばかりだ。
　ワカマツ監督も「驚くほど多くの武器、そしてスピードを持っている。だから何が起きても不思議じゃない」と最敬礼した。チームも連勝で、勝率も再び５割に戻した。曲芸打法で楽しませ、チームも勝たせる。イチローのバットが止まらない。

　◆イチ曲芸ヒット集
　☆テニス（００年５月１３日ロッテ戦）ベース手前でワンバウンドしたフォークを右前打。
　☆スレスレ（０６年４月１９日レンジャーズ戦）外角低め、地面スレスレの球にバットをぶつけるように出して左前打。
　☆ゴルフ（０９年５月２９日エンゼルス戦）内角低めのボール球をゴルフスイングのような軌道で右前適時打。
　☆懐も（０９年８月１８日タイガース戦）内角高めのボール球も両腕を畳み、体の回転だけで右翼線へ。
　☆剣道（０９年９月４日アスレチックス戦）外角高めスライダーを叩き切るように左前へ。

　＜ロ軍本拠地で止まらんマルチ＞イチローが昨季５月６日から継続するロ軍本拠地カウフマン・スタジアムでの連続試合マルチ安打を８に伸ばした。これでウィテカー（タイガース）、ヘンダーソン（ヤンキース）を抜きビジター選手では単独１位に躍り出たが、イチローは「（球場との相性は）全然感触的には何もないけどね」と話しただけ。ロ軍選手の最多記録は通算３１５４安打の殿堂入り打者ブレットによる９戦連続。今季のカンザスシティーでの試合日程は終了したため、来季の記録更新に期待がかかる。

　＜大好きカウフマン・スタジアム＞イチローが１００打席以上に立った１４球場の中で、カウフマン・スタジアムは２番目に打率が高い。自身のメジャー通算打率・３３３を超えているのは半分の７球場で、本拠地セーフコ・フィールドはほぼ平均の・３３５。中地区の３球場では３割５分を超える好相性だが、同じア・リーグ西地区のエンゼルス、レンジャーズの本拠地ではやや苦戦している。