ヤクルト非常事態…高田監督「いる人でやるしかない」

＜中・ヤ＞インフルエンザ対策としてマスクをする高田監督

　【ヤクルト２―３中日】ヤクルトが大一番を前にインフルエンザ禍に見舞われた。１８日、セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ第２戦で中日に敗れ、１勝１敗。１９日の第３戦に先発予定だった高木啓充投手（２６）ら３選手が試合前にインフルエンザＡ型と診断されたのに続き、試合後は本塁打を放った川本良平捕手（２７）も発熱。さらなる感染拡大が懸念される中、運命の一戦に臨む。

　“敵”は中日だけではなかった。接戦を落として１勝１敗。球団初のＣＳという大舞台でインフルエンザ禍に見舞われた高田監督は「こればかりはどうしようもない。きょう（１８日）は何とかしのいだが、あした（１９日）も何人か出たら…」と深刻な表情を見せた。
　試合前に３選手がインフルエンザＡ型に感染したことが判明した。球団側はマスクの配布、うがい薬の設置など予防に努めていたが、第３戦で先発予定だった高木、今季５勝を挙げたユウキの先発２人に加え、一、二塁をこなす俊足の野口が離脱。動揺したまま試合に臨んだチームは守備のミスを連発し、攻撃面でも３併殺と精彩を欠いた。
　さらに試合後、この試合で２回に１号２ランを放った川本と衣川が発熱。衣川は検査の結果、陰性と判断されたが、９月末に左脇腹を肉離れした相川に代わってマスクをかぶってきた川本はインフルエンザＡ型と判明した。選手には外出禁止令が出され、宿舎の裏口はホテル側の協力を得て完全ロック。感染防止のマスク着用があらためて義務付けられた。高田監督は第３戦に向け、フェニックスリーグ（宮崎）に参加中の２軍から野手、捕手の計２人を招集する予定。先発は１軍帯同中の由規が代役で先発し、左脇腹肉離れが完治していない相川とバッテリーを組む見通しだ。
　ヤクルトは今季、前半戦の貯金最大１４から８月以降に大失速。一時は５位に転落した上に、故障者が続出するという苦難を乗り越えてＣＳ出場をつかんだが、ここに来て再び緊急事態に直面するとは…。高田監督は「厳しい状況を乗りきってきたのだから、今回も大丈夫。いる人でやるしかない」と前を向いたが、その試練はあまりにも厳しい。