Ａ・ロッド止まらん！ヤンキース無傷の５連勝

＜ヤンキース・エンジェルス＞延長１３回１死一、二塁、メルキー・カブレラのゴロをメイサー・イズタリスがサヨナラ失策し、大喜びの松井秀喜（右端）らヤンキースナイン

　【ヤンキース４―３エンゼルス】ヤンキースは１７日（日本時間１８日）、エンゼルスとのリーグ優勝決定シリーズ第２戦で延長１３回、５時間１０分にわたる死闘をサヨナラ勝ちで制し２連勝を飾った。１点を勝ち越された１１回にアレックス・ロドリゲス内野手（３４）が起死回生の同点弾。最後は相手の失策の間にサヨナラの走者が生還した。これで今ポストシーズンは世界一に輝いた１９９９年以来１０年ぶりの開幕から無傷の５連勝となった。

　時計の針は日をまたいで、午前１時７分を指していた。３―３で迎えた１３回１死一、二塁。カブレラのゴロを捕った二塁手イズタリスは併殺を焦り、二塁への送球がそれた。カバーした三塁手も球をつかみ損ね、二塁走者のヘアーストンが一気に本塁を陥れた。
　「いつかこんな舞台で輝きたいと思っていた。夢がかなった気分だ」
　好判断のヘアーストンは、先発したバーネットから恒例の“顔面パイ”の祝福を受け興奮を隠せなかった。メジャー１２年目ながら、今季がポストシーズン初出場となった３３歳の苦労人。この回、先頭で代打で中前打で出塁すると、この試合最後の出場選手となった男が試合を決めた。ヤ軍が送った計２１選手、また両軍出場計３８選手はア・リーグ優勝決定シリーズ新記録という総力戦だった。
　雨と寒さの中、５時間１０分の死闘を演出したのは４番の一撃だった。１点を勝ち越された１１回、ロドリゲスが抑えのフエンテスから右越えへ同点ソロ。９日のツインズとの地区シリーズ第２戦の９回に同点２ラン、１０日の同第３戦でも７回に同点ソロを放っており、今ポストシーズンで早くも３本目の同点弾だ。
　０５～０７年の地区シリーズでは通算打率・１５９、１本塁打、１打点と極度の不振で勝負弱さを指摘された。“逆ポストシーズン男”とまで揶揄（やゆ）された主砲は「多くを求めず、シンプルに考えるようになっただけだよ。最高の試合になった」と意識改革を変身の理由に挙げた。
　ポストシーズン開幕から無傷の５連勝は９９年以来１０年ぶりで、前回は世界一まで突っ走った。「（ロドリゲスは）ちょっと信じられない活躍だ。両軍ミスが出たけど、最後にうちにうまく転んでくれた」とジラルディ監督。ホームで連勝という最高の形で勢いをつけ、ナインは西海岸へのフライトに向かった。

　＜エンゼルス２連敗…拙攻、拙守＞エンゼルスは前日に続き大事な場面での失策で２連敗。ソーシア監督は「１アウトでいい場面で、多くを望みすぎた」と併殺を焦ったイズタリスの悪送球を渋い表情で振り返った。攻撃も得点圏で１５打数３安打で「要所で一打が出ない。改善しないと」と拙守に加え、つながらない打線を敗因に挙げた。１９日からは本拠地での戦い。「きょうの試合の中でもいいプレーはたくさんあった。本拠地に戻り、ムードを一変させたい」と最後は前を向きアナハイムへ向かった。（小林由加通信員）