インフル、逸機…ヤクルトに起こりかけた奇跡は消えた

追い上げ及ばず、うなだれる高田監督（奥）らヤクルトナイン

　【ＣＳ・ヤクルト４―７中日】ヤクルトにとって初のＣＳは、第１ステージで終わった。「選手は力を出してくれた」とねぎらいの言葉を掛けた高田監督。再三の粘りも及ばず、中日に競り負けた。

　何度も竜のしっぽをとらえかけた。１―２の５回２死一、二塁で田中が右前打を放ったが、二塁走者の畠山が本塁で憤死した。同点機を逃した直後のその裏に３失点。８回は４本の単打で２点を奪い、なお１死満塁で代打志田が最悪の併殺打。９回も２死から１点を返し、なお一、二塁だったが、最後は青木が三振に倒れた。起こりかけた奇跡は現実にならなかった。
　インフルエンザの渦にものみ込まれた。この日の先発が予想されていた高木、ユウキを含む５選手が感染。１８日の練習中に急きょ先発が告げられた由規は、４回で９６球と苦しい投球。１９歳は「このままじゃ終われないので、来年しっかり勝ちたい」と雪辱を誓った。
　シーズン終盤はケガ人が続出し、満足のいく戦いができなかった。名古屋ではウイルスという見えない敵にも脅かされた。「この状況で頑張ったが、休んでいる暇はない。足りない部分は見えた」とベテランの宮本。さらに上を目指すために、あえて厳しい注文を出して１年を締めくくった。