中日逆王手！荒木　天敵・館山からＶ打！

＜中・ヤ＞藤井（右）のバットを借りて決勝打を放った荒木雅博は、笑顔で言葉をかわす

　【中日３―２ヤクルト】落合竜が逆王手！セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ第２戦は１８日、中日が接戦を制し１勝１敗のタイとした。同点の７回に荒木雅博内野手（３２）が中前に決勝適時打。今季２２打席連続無安打だった天敵・館山から後がない大一番で千金打を放った。１９日の第３戦（ナゴヤドーム）ではリーグ２位の中日は勝つか引き分けで、同３位のヤクルトは勝てば、巨人と激突する第２ステージ（東京ドーム）進出が決まる。

　積み重ねた凡打は無駄でない。いや、無駄にしなかった。中日・荒木の一打には２２打席分の苦悩が凝縮されていた。
　「ずっと同じようにやられてたからね。外に目付けしてて、逆球だったと思うけど、いいところへ来てくれました」
　２―２で迎えた７回２死三塁。マウンドの館山には今季、それまで２２打席無安打だった。０―１からの２球目。外角に甘く入ってきた１３８キロシュートを、初めてバットの芯でとらえた。打球は中前へ。天敵から放った決勝打に、荒木はしみじみ「野球って本当に怖いな」とつぶやいた。
　対館山の２２打席。内角を意識させられ、引っ張りにかかって外角の変化球でやられてきた。分かっていても繰り返す凡打のパターン。石嶺打撃コーチから「完ぺきに（頭を）切り替えろ。センターへ返せ」と言われ、気分転換に藤井のバットを借りた。荒木は「何も考えずに打席に入った」と言うが、頭の中をしっかり整理。意識させられ続けた内角を捨て、外角一本に張った。そして気持ちはセンターへ。苦しんだ２２打席から導き出した天敵攻略法だった。
　なぜ打てたか？に、荒木は「逆球だったからじゃないですかね」と笑った。確かに捕手・川本の構えとは逆に来た。初球スライダーが外角へ外れた後の２球目、館山にすれば打っても詰まる内角シュートはいつものパターン。それが疲れもあってか外へ甘く入った。その逆球を逃さずに打てたのは、苦しんだ分だけの反省があったからだ。
　「あれが荒木本来の打撃だから。それにしても２３打席目か」。石嶺コーチも苦笑いする一打が崖っ縁で飛び出した。それが中日の底力なのだろうか。１勝１敗。荒木の意地と執念が夢をつなぎ留めたのは確かだ。