長嶋さんだ！大田超豪快３球三振デビュー

＜巨・ロ＞９回２死、振って振って豪快な空振り三振に倒れる代打・大田泰示

　【巨人４―９ロッテ】黄金ルーキーのプロ初打席は３球三振！巨人のドラフト１位・大田泰示内野手（１９）が２１日、ロッテ戦の９回２死から代打でデビュー。３球連続のフルスイングで空振り三振に倒れたが、豪快なスイングは５１年前にやはり初打席で三振を喫した長嶋茂雄終身名誉監督（７３）をほうふつさせた。松井秀喜（３５＝ヤンキース）の背番号５５を受け継ぐ将来のスラッガー候補が、スターダムへの第一歩を刻んだ。

58年４月６日　デビュー４打席４三振　その後の長嶋茂雄

　２４２９日ぶりに東京ドームに背番号「５５」が帰ってきた。松井の巨人最後の公式戦となった０２年１０月２７日（日本シリーズ第２戦）に負けない大歓声とカメラのフラッシュ。５点ビハインドの重い空気は消え去った。打席には大田が立った。
　９回２死二塁。「直球だけ狙っていた」。初球の内角高め１５０キロを空振り。２球目は頭付近のボール球にバットが出た。３球目は真ん中の高め直球。あっという間の３球三振。バットにボールはかすりもしなかった。
　「緊張したし、シコースキーのボールは速かった。思い切り振ってホームランになればいいと思ったけど、これが現実。まだ１軍のレベルになっていませんでした」
　１９歳が初めて体感する１軍のレベル。それでも「３球振れたということは良かった」と言った。１９５８年４月５日、長嶋氏がデビュー戦で国鉄のエース・金田正一氏の前に４打席連続三振に倒れたシーンはあまりにも有名だが、それをほうふつさせる豪快なスイング。王貞治氏も初打席は金田氏の前に空振り三振だった。
　高校通算６５発の実績を引っ提げてプロ入りしたが、２月のキャンプではグリップエンドを高く掲げる豪快なフォームを矯正された。手探りが続いたままイースタン公式戦に突入。打率が２割を切った４月下旬、見かねた岡崎２軍監督が声をかけた。「グリップエンドを高く掲げたまま落ちないでスイングできるのは、日本人では城島と（高橋）由伸だけ。お前にもその才能がある。でも今は結果を出すためにどうすべきか考えろ」。その言葉で吹っ切れた。チームトップタイの７本塁打を積み上げ、１軍のチャンスをつかんだ。
　中学時代、地元・広島での野球教室で指導を受けて以来、原監督にあこがれて飛び込んだ世界。「３球振れば何とかなる」と声をかけ打席に送り出した指揮官も「３球振れたというところにプロとしてのスタートがある」と評価した。
　大田に代わって登録抹消された高橋尚は、最短で２７日に再登録が可能。リーグ戦が再開する２６日のヤクルト戦（東京ドーム）までは１軍にいる見込みだが、チャンスは多くはない。それでも言った。「何で空振りしたかを考えたい。一生懸命練習して、次は一発で打てるように準備をしたい」。ＯＮ、そして松井の後を追いかける背番号５５。アーチをかけるその日を夢見て。