メジャーのイチ位！安打数伸ばす！伸ばす！

　【マリナーズ７―３ダイヤモンドバックス】マリナーズのイチロー外野手（３５）が２０日（日本時間２１日）、ダイヤモンドバックス戦で５打数３安打。安打数を９３に伸ばし、今季初めて両リーグ単独トップに立った。打率、複数安打試合と合わせた打撃３部門でメジャー１位。チームも連勝で、勝率５割に復帰した。

　どこまでも相手を揺さぶる。それがイチローだ。４点リードの８回無死二塁。定位置より前に動いた三塁手ロバーツを確認した上でイチローは、１５３キロの外角直球を完全に“殺し”た。打球は三塁線ギリギリ、投手と三塁手のちょうど中間地点に転がり、一塁は悠々とセーフ。三進した走者は後続の内野ゴロでダメ押しのホームを踏んだ。
　「（犠打の）可能性もあるけど、優先順位が違う。（狙いは塁に）出ることというか、ヒットやね。サードの位置は前でも、あそこにやればね」
　相手の警戒をあえてかいくぐることで、ダメージを与える攻撃。１３日のロッキーズ戦では三塁強襲の内野安打で強い打球を意識させ、次の打席で三塁線にバント安打。三塁手は動くことができなかった。今回は別の方法で安打を生んだ。
　３回は強烈な中前打が中堅手の失策を誘い、一塁走者が生還。７回にも投手のグラブをはじく二塁内野安打で出塁し、決勝のホームを踏んだ。野手のリズムをも狂わせる打撃で、いずれも得点に絡む１２試合ぶりの猛打賞。今季９３安打として、今季初めて両リーグ単独トップに立ち、メジャー通算１９００安打にもあと２本と迫った。
　チームも連勝で勝率５割に復帰した。「（シーズンが）終わってここがポイントだったと分かることは多いけど、今それを感じながら試合をすることが大事。勝ちを重ねていかないといけない」。手に残る打球の感触とともに、チームの上昇への確かな手応えも感じ取っていた。