サイコーデス！ローズ記録ずくめの３発

＜オ・日＞８回２死一塁、ローズが中越えに第１０号２ランを放つ

　【オリックス１１―３日本ハム】「サイコーデス！」。今季初のお立ち台。オリックス・ローズは同じフレーズを４度も繰り返し、喜びを爆発させた。

　「（４５０本塁打を）もちろん“達成した”という気持ちはあるが、それよりもチームが勝ったことの方がうれしいよ」。４回１死無走者。榊原の投じた１４７キロの直球を右中間席に運んだ。“世界の王”に次ぐ史上２位のペースで通算４５０号を記録。しかし、この記念すべき一発もほんの序章にすぎなかった。５回には須永から３ラン、８回にも谷元から２ランと自身７年ぶりの１試合３発。３投手を見事に攻略し、これで奪本塁打投手は２２５人に伸ばして日本記録を更新。同時に今季両リーグ最速で１０号に到達した。
　昨年限りで引退した清原和博氏とは、今も近況を報告し合う仲だ。１１日に長嶋茂雄氏を抜く通算４４５本塁打を記録した際には清原氏から「４４５本塁打おめでとう」というメールが届き、「きょうもメールを送ってくれると思う」と笑った。
　１９９６年に近鉄入りした時は２７歳。「４５０号とか何千安打という記録どころか、まさか１３年も日本でやるなんて考えたこともなかった」。それが今では安打、本塁打、打点などの最多記録を更新し続ける“最強の外国人打者”となった。その背景にあるのは地道な努力。来日以来、初対戦した投手の特徴は、その日のうちにメモに残している。その姿に、球団スコアラーも「チーム一の分析力」と評する。
　打率・４４１もリーグトップに並んだ。絶好調の秘けつは「自分を４０歳だと思わないこと」。若々しい気持ちでチームを引っ張る主砲を、大石監督は「５０発いっちゃうんじゃない」と頼もしそうに見つめた。