坂本ついにセ首位打者！猛打賞で４割超え

＜巨・中＞第４打席、９回無死、中前打を放つ坂本勇人

　【巨人０―８中日】ついに４割超えだ。巨人の坂本勇人内野手（２０）が２６日、今季４度目の３安打猛打賞で打率を・４０５に上げ、セ・リーグの打率トップに躍り出た。試合は投手陣の乱調に、打線も今季初の無得点に終わって大敗を喫したが、貯金は８で首位を独走中。この日、６番に打順を上げたプロ３年生がリーグ３連覇、７年ぶりの日本一奪回へ向けてチームをけん引していく。

【試合結果
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　スコアボードをチラリと見ただけで表情に変化はない。先頭で打席に入った９回。この日、３度目となる「Ｈ」のマークを点灯させた。常に勝利に貢献する安打を目指している坂本にとってスコアが０―８では喜べる１本ではなかったが、これで打率は・４０５に上昇。日曜日のデーゲームで詰め掛けたファンにとっては、お土産となる“安打量産ショー”だった。
　２回にカウント１―１から高めのスライダーを中前へ。初球のカーブは力んで空振りしただけに、意識を中堅方向に切り替えて７試合連続の安打を記録した。４回は１死一塁で２４日の同戦から５打数連続安打となる左前打。９回はネルソンの球威ある高めの直球に振り負けることなく中前打を放った。開幕から２０試合で無安打は３試合だけ。猛打賞は実に４度目だ。
　高卒２年目の昨季は全試合で先発出場。今季は開幕から安打を量産しているが、プロ３年目にして危機意識は高い。昨年も４月までは打率３割前後だったが、５、６月は相手の内角攻めと疲労が重なり、打率は２割台前半まで急落。それだけに「打率がこのままいくわけがない。調子が悪くなった時にどうするか」と気を引き締めている。前日のフリー打撃ではバスターを行ってトップの位置を確認。「タイミングの取り方、ボールの呼び込み方が自分に似てる」と分析する谷ら、年齢が一回り以上の先輩にも積極的にアドバイスを求めて“肥やし”にしている。
　開幕から７、８番を務めていたが、今季初めて６番に起用されて３安打。伊原ヘッドコーチが「チームで一番当たっている」と話せば、篠塚打撃コーチも「頼りがいがあるよ」と評価した。試合に大敗しただけに原監督は「坂本が打率４割？１４０試合目ぐらいで、いい位置にいればいいけどね」と突き放すような言葉を送ったが、目尻は下がっていた。
　気が早い話だが、仮に首位打者となれば巨人の右打者では７１年の長嶋（現終身名誉監督）以来３８年ぶり。寮の自室には昨年のキャンプ中に撮影したミスターとのツーショット写真がある。この日、唯一、感情が顔に出たのは６回１死一、三塁で右飛に倒れた場面。３本を打った喜びより、チャンスで打てなかった悔しさが上回る。坂本が成長を続けている理由だ。