大嶺　新球チェンジアップで今季１勝！

＜西・ロ＞７回２失点の粘投で今季初勝利の大嶺祐太

　【ロッテ１１―５西武】“新球”チェンジアップが剛腕を変身させた。ロッテの大嶺が７回７安打２失点の粘投で今季初勝利。２年前のプロ初登板で大炎上した西武ドームで昨季の王者に進化を見せつけた。

　「あの時のことが頭をよぎった。去年まではピンチで弱気になっていたけど、自信があるから慌てなかった」。プロ初登板の０７年４月３０日の西武戦。大嶺は４回０／３を５失点でＫＯされた。この日も初回に自らの失策と死球などで１死満塁のピンチを招いた。変化球に精度を欠いていた昨年までなら直球一辺倒になる場面。しかし、Ｇ・Ｇ・佐藤への初球はチェンジアップ。カウント１―１からもチェンジアップでファウルを奪うと、最後は外角直球で遊ゴロ併殺に打ち取った。奪った５つの三振も直球は１つだけ。チェンジアップ、スライダーで２つずつ仕留めた。１４５キロ以上もわずか２球。ＭＡＸ１５１キロの肩書でプロ入りした姿とは別人だった。
　昨季の秋季練習でチェンジアップの握りを変えた。１年目から持ち球としていたが、バレンタイン監督から直接指導を受けてシンカー気味に落ちる“新球”を習得。自信ある変化球を身に付けたことで直球が生き、投球の幅が広がった。バレンタイン監督も「チェンジアップのコントロールが良く、投球に磨きがかかった」と成長に目を細める。１月に宮崎で行ったソフトバンク・和田との自主トレも大嶺を成長させた。体幹とバランス感覚の強化のため、下半身を徹底的に鍛えた。走者を背負っても「“あんなに練習したんだから”という自信がある」と精神的な余裕が生まれた。
　チームは連勝で３カードぶりの勝ち越し。同学年の楽天・田中を「いずれは追い越したい」と語る右腕がライバルに一歩近づいた。