憲伸　ブレーブスと３年２１・６億円で合意間近

ブレーブス入団が間近となった川上憲伸投手

　中日からＦＡ宣言し、複数のメジャー球団が獲得に動いていた川上憲伸投手（３３）が１０日、ブレーブスと合意間近となった。大リーグ公式サイトが伝えたもので、契約内容は３年２４００万ドル（約２１億６０００万円）とみられている。ＦＡ移籍では日本人史上３位となる大型契約の交渉が順調に進めば、１２日にアトランタ入りして、身体検査を行う見込みだ。

　いよいよ「大リーガー・川上」が誕生する。行き先は名門ブレーブスだ。大リーグ公式サイトは「９日の夜、複数の関係者が川上とブレーブスが合意間近であることを認めた」と伝えた。
　これまで川上にはオリオールズ、カージナルスなど複数球団が獲得に名乗りを上げていたが、同サイトでは「川上サイドはブ軍の好条件に引かれているようだ」と説明。一両日中にも正式発表される見込みだという。３年２４００万ドルとみられる契約は昨オフ海を渡った福留（カブス）、黒田（ドジャース）は下回るが、ＦＡ移籍では初の和製大砲として全米でも大注目となった松井秀（ヤンキース）を上回る破格の条件。金融危機の影響から各球団が資金を出し渋る中でのこの内容は、川上への期待の表れでもある。
　スモルツ、マダックス、グラビンの３本柱を擁し、かつて９０年代には「投手王国」として知られたブ軍も近年は衰退。３季連続でポストシーズン出場を逃している。現時点で先発ローテーションに昨季２ケタ投手が２人いるものの、ここにきて通算２１０勝を誇るスモルツの退団が決定的となるなど、駒不足は否めない。そこで注目したのが日本で安定した成績を残した川上。ブ軍スカウト間では先発３、４番手と考えており「メジャー１年目ということを踏まえても十分計算できる」と高評価を下している。
　川上本人は「僕の口からは何も言えない。最終的に決めるのは自分だが、交渉している人の邪魔をしたくない」と話すにとどまったが、１２日も渡米することが濃厚。契約すればブ軍初の日本人メジャーリーガーとなる川上の動向に注目が集まる。