不惑コンビの下柳＆金本そろって偉業

＜広・神＞３回、金本は右越えに２０号３ランホーマーを放ち下柳（右）に迎えられる

　【阪神７－４広島】不惑コンビがダブルで偉業を達成した。阪神の下柳剛投手（４０）が２１日の広島戦で史上５人目の４０歳での２ケタ勝利をマークすれば、金本知憲外野手（４０）は３回に３ランを放ち、球団初の４０歳での２０号本塁打を記録。両ベテランの活躍でチームは広島に３連勝。雨でノーゲームとなった２位・巨人とのゲーム差を７・５に広げた。

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　前回３連敗を喫した広島に３連勝でやり返した帰途。金本は前を歩く下柳に視線を向けると、笑った。「うるさいからなあ。勝たさんと」。“アラフォー・トリオ”の１人、矢野は北京で戦っているが、留守を守る元気なオヤジ２人がそろって偉業を達成した。

　３度目の挑戦で節目に到達したのは下柳だ。毎回走者を背負いながらも５回を４安打３失点で試合をつくった。阪神では４９年の若林忠志氏以来となる４０歳代での２ケタ勝利。長いプロ野球の歴史を見ても、０６年の山本昌以来史上５人目となる快挙に、ベテラン左腕は「５９年ぶり？ありがたいことだよ。みんなの協力のおかげです。打線の援護も？そうだね」と静かに口を開いた。

　盟友を攻守で後押ししたのが金本だ。２点リードの３回１死一、二塁から大竹のカーブを右翼席へ豪快に運ぶ３ラン。セ・リーグでは９８年の落合（当時巨人）以来１０年ぶり、阪神では初めての４０歳代での２０号到達となった。守りでも熟練の技を見せた。１点リードの８回２死二塁。左前打で本塁を狙った二塁走者を正確な送球で刺し、同点を許さなかった。「ちょっとそれたから６０点」と自己採点は厳しいが、ほおは緩んでいた。

　「４０歳での１０勝」と「４０歳での２０発」。下柳が「（通過点？）当たり前」と言えば、金本は「（２０本は）少ないね」と素っ気なく言い放った。２人はどこまでもストイックに自分自身を鍛え続け、競い合っている。