坂本　二岡復帰なら開幕二塁で

＜西武・巨人＞２回２死、左越えソロを放ちナインと笑顔でハイタッチをかわす巨人・坂本

　【巨人１―４西武】巨人の坂本勇人内野手（１９）が１５日、西武とのオープン戦の２回に今季チーム１号となる左中間ソロを放った。チームにとって練習試合を含む実戦１３試合目、延べ４３７打席目での一発。昨年はイースタンで５本塁打を放ったプロ２年目の１９歳が、強烈に長打力をアピールした。近日中に二岡が１軍に合流し開幕先発する場合でも、坂本は長打の打てる「大型二塁手」として開幕スタメンで出場することが濃厚となった。

　まさに無心で打った。２回２死、坂本は２―３から石井一が投じた６球目、内角に食い込む１３５キロに反応すると、思い切りのいいスイングで左中間席まで運んだ。ベンチ前で原監督と初のグータッチ。照れながらナインに出迎えられた。
　「打った瞬間は（入るか）分からなかった。途中で“ああ、入ったんだ”という感じでした。久々だったので気持ちよかった。（球種は）ストレートだと思います」。打ったのはカットボール。曲がったことに気付かないほど集中力は高まっていた。日米通算１３７勝を誇る石井一も「低めの難しいボール。なかなか打てない」とうなるしかなかった。
　自身の今季１号は、チームにとっても待望の一撃となった。２月２３日の練習試合・西武戦から１２試合にわたってチームはノーアーチが続いていた。１３試合目、４３７打席目での快音に「大きいのを打ちたいといつも思っているので」と笑った。
　原監督とのマンツーマン指導を結果につなげた。速い球に力負けしないよう、指揮官は１３日の西武戦（岐阜）前に打撃投手を数メートル前に出して投げさせるなど“内角に詰まらない”特訓を行った。その内角球をさばいた本塁打だっただけに、価値は大きい。「まだまだですけど上体の力を抜いていい感じで振れました」と感謝する坂本。原監督は「うまく打ちましたね。（開幕１軍は）まだ早い。まだ期間があるし、安心させるわけにいかない」と言いながら「ここまでの競争に勝ち残っている１人」と成長を称えた。篠塚打撃コーチも「あれだけ結果を出しているから開幕１軍は間違いないでしょう」と合格点を与えた。
　正遊撃手・二岡は近日中に１軍に合流する。首脳陣は二岡の開幕スタメンを想定し、坂本を「開幕二塁」で起用できるよう手を打っている。札幌遠征中の７日に原監督が直々に「二塁も練習しておけ」と指示。翌日の試合前練習から二塁でのノックを受けさせた。１２日の阪神との練習試合（甲子園）では「６番・二塁」で先発出場し、試運転もしている。実現すれば巨人史上ほとんど例がない強打の「大型二塁手」が誕生する。それでも坂本の謙虚な姿勢は変わりらない。「あまり意識せず毎試合アピールの場だと思っているので。変わらずやっていきたい」。
　チームでは９４年の松井（ヤンキース）以来１４年ぶりとなる１０代開幕スタメンへ。開幕メンバー絞り込みの最終日に放った１号で長打力を証明した坂本は「守備をしっかりやりたい。内野手なので」と締めくくった。