アーチでエラーで　中田が沸かす

札幌ドームのフリー打撃でオーバーフェンス５発を見せた中田

　札幌ドーム初見参の怪物ルーキーが豪快な打撃で道産子ファンをわかせた。日本ハムの高校生ドラフト１巡目・中田翔内野手（１８）が４日、札幌ドームで行われた無料公開練習に参加。フリー打撃で左中間席へ“本拠地１号”を放つなど、４１スイングで５本のサク越えをマークした。途中でオープン戦初打席初アーチを放ったダルビッシュ・バットを折るハプニングもあったが、４４６０人のファンの視線を独占した。

　打席に立つだけでスタンドが沸いた。沖縄から“凱旋”したナインの札幌ドーム初練習。集まった４４６０人のファンのお目当ては、やっぱり中田の豪快なアーチ。フリー打撃に登場したスーパールーキーは、その期待にしっかりと応えてみせた。
　「ファンに喜んでもらってなんぼですから…。別にどこの球場でスタンドに入れたとかは関係ないけど、サク越えで喜んでもらえたならよかった」。本拠地１号は５スイング目。打球は弾丸ライナーで左中間スタンドへ突き刺さった。サク越えは４１スイングでわずか５本。それでも約１０分間の“翔タイム”は、道産子ファンへの名刺代わりとして十分だった。
　苦手の守備練習でも主役だった。ミスするたびにスタンドから笑い声が響く。ノックでは三塁線の打球をキャッチし「ワンバウンド！」と絶叫して投げたが、結果は３バウンド。何をやっても大ウケだった。
　昨年１２月の施設見学以来となる本拠地。ユニホーム姿では初めて両翼１００メートル、中堅１２２メートルの外野フェンスの高さ５メートル７５のグラウンドに立ち「すごく広いのでビックリ。きょうはちょっと力が入ってしまいました」
　フリー打撃中には１日に横浜とのオープン戦で歴史的な初打席初アーチを放った時に使用していた、ダルビッシュからもらったバットを折った。キャンプではバットの先端が木目に沿ってはがれたことはあるが“バキッ”と折ったことは１度もなかった。何事にも動じない性格だが、珍しく力が入っていた。
　５日のヤクルト戦は梨田監督の「三塁ベンチがホームなので、ファンに近い方がいい」という計らいで５番・三塁で出場する。
　「お客さんを意識すると駄目なので何も考えずにやりたい」。“宝刀”をなくした怪物は謙虚なコメントを残したが、しばらくすると“らしさ”が顔をのぞかせた。「次の打者につなげる意識を持ちながら、大きいのも頭の中に置いておきたい」。ファンの期待を背負って中田がフルスイングする。