振れば折れる　福留バット３本ポッキリ

＜マリナーズ・カブス＞５回無死一塁、バットを折られ二塁ゴロに打ち取られる福留

　【カブス６―５マリナーズ】カブスの福留孝介外野手（３０）が３日（日本時間４日）、米アリゾナ州・ピオリアでのマリナーズ戦に出場したが、２打数無安打１死球。０６年のＷＢＣでチームメートだったイチローと再会したが、いいところを見せるどころか、バットを３本も折ってしまった。

　振れば折れる。生涯初めての経験だった。左腕ワシュバーンには初回は内角ツーシーム、３回は内角カーブに詰まらされ、５回は右腕ウォーマンの内角直球に…。ビジターで３本しか持ってきていなかったバットをすべて折ったのである。
　「いろいろと課題も見つかってきています」。具体的には口にしなかったが、詰まりすぎる打撃もその１つに違いない。２日のジャイアンツ戦でも１本折っており、２試合で４本。中日時代は「ほとんど折らなかった」という打者が、である。手元まで球筋を見ているのが詰まりの原因だが、バットが折れるのは砂漠地帯の乾燥した空気も関係している。この日は湿度２５％。愛用バットの材質はアオダモで、特徴はしなりにあるのだが、本来９２０グラムのバットが９００グラムを切るくらい水分が抜け、しなる前に折れてしまっているのだ。
　２８日のオープン戦初戦で初安打を放ったが、以降は３試合連続無安打。ピネラ監督は「打順を２番に変える。もう少し楽に打たせたい」と打順変更を明らかにした。
　試合前にはイチローがカートに乗ってベンチ前を通りかかった時にダッシュで出て行き、あいさつ。「おお、コースケ！」と声を掛けられ、約１０秒間のツーショットが実現。福留は「同じフィールドでプレーしたことは新しい感覚」と喜んだが、試合では気候という新たな“敵”も現れた。