錦織　ジョコに肉薄「動きやコース見えた」総ポイント数わずか１差

男子シングルス準決勝で第２セットを落とし悔しがる錦織圭

テニスイタリア国際

（5月14日 ローマ）
　男子シングルス準決勝で第６シードの錦織圭（２６＝日清食品）は第１シードのノバク・ジョコビッチ（２８＝セルビア）に６―２、４―６、６―７で逆転負けし、この大会初の決勝進出を逃した。第１セットを先取しながら競り負け、対戦成績は８連敗。それでも２２日開幕の全仏オープンへ期待を抱かせる内容だった。１５日の決勝は３連覇を狙うジョコビッチと第２シードのアンディ・マリー（２９＝英国）の顔合わせとなった。

　３時間を超えたフルセットの激闘は紙一重の勝負だった。錦織は互角のラリーで王者を追い詰めたが、最後はタイブレークで「勝ちを意識して硬くなった」とダブルフォールトなどミスが響いて力尽きた。総ポイント数はジョコビッチの１１２に対し、１１１とわずか１点差。「勝つチャンスもあった。悔やむポイントが少しある」と沈んだ声に無念さがにじんだ。

　準々決勝で痛めた右股関節が万全でない中で、第１セットから「攻撃的にいけた」と鋭いバックハンドで揺さぶり、ドロップショットも効果的だった。コーチと対策を研究し「彼の動きや打つコースが読めた」と１年ぶりにセットを奪った。

　第２セットは奪い返され、最終セットは壮絶な展開。２―４からブレークバックして反撃し、平常心を失った世界１位の相手がラケットのガットが切れたことに気づかず審判員に指摘される場面もあった。前週にも対戦し「光が見えた」というマドリード・オープン準決勝と比べて「さらに接近した試合ができた。もうちょっとですかね」と収穫も得た逆転負けだった。

　１４年の全米オープン準決勝で勝利してから８連敗。通算でも２勝９敗と大きく負け越しているが、王者の背中に迫っている。２２日に開幕する全仏オープンの前哨戦で「最高に充実したテニスができた」と着実な一歩を刻んだ。