ラプターズ、創設２１シーズン目で初の地区決勝進出

３５得点を挙げたラプターズのカイル・ラウリー

　ＮＢＡは１５日にカナダ・トロントで東地区準決勝の最終戦を行い、地元の２位ラプターズが３位ヒートを１１６―８９（前半５３―４７）で下して４勝３敗。１回戦（対ペイサーズ）では平均１３・９得点に終わっていたガードのカイル・ラウリー（３０）がこのシリーズで２試合連続３回目の３０得点超えとなる３５得点を挙げ、勝負どころの第４Ｑでチームは３０―１１と圧倒して勝利を収めた。ラウリーは３点シュートも７本中５本成功。１回戦で１６・３％と低迷していた成功率は準決勝ではレギュラーシーズンと同じ３８・８％にまで回復した。

　同じく球宴に出場したデマー・デローザン（２６）も２８得点を稼ぎ、先発５人が全員２ケタ得点を記録。第３戦で足首を故障したセンターのジョナス・バランチューナス（２４）に代わって先発したビスマック・ビヨンボ（２３）も４１分の出場で１７得点１６リバウンドをマークしてチームの勝利に貢献した。

　ラプターズはチーム創設２１シーズン目で初の地区決勝進出。１回戦（対ペイサーズ）も最終戦までもつれ込んでおり。同一ポストシーズンで第７戦を２度勝ったのは史上１５チーム目となった。

　ヒートはドウェイン・ウェイド（３４）とゴラン・ドラギッチ（３０）がともに１６得点に終わり最後は息切れ。ブロックショット部門１位のセンター、ハッサン・ホワイトサイド（２６）がバランチューナス同様に第３戦で脚を痛めて戦列を離れたことが最後に響き、この日はチーム・リバウンドで３０本対５０本（オフェンス・リバウンドは７本対２０本）と“大差”をつけられて敗れ去った。

　なお東地区決勝はラプターズにとっては中１日となる１７日にクリーブランドでスタート。１位のキャバリアーズはラプターズとは対照的に２シリーズ連続のスイープ（４戦全勝）で勝ち上がっており、中８日と休養たっぷりの初戦となる。

　ラプターズは今季キャバリアーズに対して２勝１敗（○１０３―９９、●１００―１２２、○９９―９７だが、勝った２試合ではラウリーが２７得点と４３得点をマーク。司令塔の活躍が悲願のファイナル初出場には不可欠になりそうだ。

　トロント市内ではパブリック・ビューイングが行われ勝利が決まるとファンは歓喜。しかし試合終了から１時間もしないうちに、ラプターズのロッカールームではキャバリアーズの戦力分析が記されたパンフレットが選手に配布されており、勝利の余韻にひたる間もなく、チームは敵地クリーブランドに移動する。

　なお東地区決勝の日程は以下の通り。

　▼第１戦＝１７日（クリーブランド）

　▼第２戦＝１９日（クリーブランド）

　▼第３戦＝２１日（トロント）

　▼第４戦＝２３日（トロント）

　▼第５戦＝２５日（クリーブランド）

　▼第６戦＝２７日（トロント）

　▼第７戦＝２９日（クリーブランド）

　＊日付は現地時間。第５戦以降は必要に応じて開催。