ＮＦＬのＰＯシード順位付けルール　最後の１２番目は…あの決め方

１５年のスーパーボウルを制したペイトリオッツのＱＢブレイディー（ＡＰ）

　ＮＦＬは９日からプレーオフに突入する。２月７日にカリフォルニア州サンタクララで行われる第５０回スーパーボウルに進出するのはどのチーム？しばらく米国内はこの話題で持ちきりになるだろう。

　ＮＦＬはナショナル・カンファレンス（ＮＦＣ）とアメリカン・カンファレンス（ＡＦＣ）で構成され（各４地区）、北米４大スポーツでは最多の３２チームが所属している。このうちプレーオフに駒を進めることができるのはＮＦＣとＡＦＣ各６チームの計１２チーム。８地区の優勝チームは無条件でポストシーズンを迎えることが可能で、地区優勝しなかったチームの中から好成績を収めた４チームがワイルドカードとしてスーパーボウルへの挑戦権を獲得する。

　さて問題はプレーオフでのシード順の決め方だ。もちろん両カンファレンスともに勝率がいいチームから第１シードとなっていくが、なにせレギュラーシーズンは１６試合。どうしても同じ成績のチームが複数出てきてしまう。だから今季のＮＦＣの“格付け”はちょっと厄介だった。

　東地区のペイトリオッツ、北地区のベンガルズ、そして西地区のブロンコスが１２勝４敗で日程を終了。ではどこがカンファレンス決勝までのホームアドバンテージを取得する第１シードなのか？

　実はＮＦＬではこうなることを予想して前もって順位を付ける方法（タイブレークシステム）がきちんと決められている。今回は３チームが同率。この場合、３チーム間の直接対決で一番勝率のいいチームが最上位となる。これでまず他の２チームに２勝しているブロンコスが“勝ち抜け”となった。ただしペイトリオッツとベンガルズは今季直接対決がない。そもそも１６試合しか組まれないから、これも珍しいことではないのだ。

　というわけで、タイブレーク方式の２番目の項目、つまり同率チームの「カンファレンス内の成績」に移行。両チームは所属のＡＦＣ内のチームと１２試合を行っているから、これなら差がつくだろう…。と思ったらどちらも９勝３敗。“２次試験”でも序列を決められなかった。そこで３番目の項目にたどり着く。それが「共通対戦チーム（４試合以上あった場合のみ）の成績」だった。

　ここでペイトリオッツが４勝１敗で、ベンガルズが２勝３敗。“延長戦”は３回目でようやく終わったのである。

　でもここで同じだったらどうなっていたのだろう？そこでさらにタイブレーク方式に記されている決着方法を見ていくとこうなっていた。（４）所属カンファレンスの全チームとの対戦成績→（５）勝った相手の平均勝率→（６）対戦した全チームの平均勝率→（７）カンファレンス内の試合での得点＆失点ランキングの合計→（８）全試合における得点＆失点ランキングの合計→（９）共通対戦相手との得失点差→（１０）全試合の得失点差→（１１）全試合のＴＤ総数…。

　そして最後の１２番目の項目は実にユニークだ。そもそも１１番目までで決まらないなどというのは未来永劫にわたってないと思うのだが、可能性として残る以上、絶対に決着する方法を残しておかなくてはいけない。筆者はこれを３番目くらいにしてもいいと思っている。選手たちはしょっちゅう経験しているし、繰り上がっても誰も文句は言わないだろう。むしろかえってすっきりするはずだ。

　では紹介しておこう。ＮＦＬタイブレーク方式の最終１２番目の項目。そこに書かれているのは「Ｃｏｉｎ　ｔｏｓｓ（コイントス）」だった。（高柳　昌弥）