リネールが持つ“王者の誇り”　日本柔道は打ち崩せるか

リネール

　２メートルを超す大男が青筋を立て、口角泡を飛ばして迫ってきた。

　「あの技は有効だったかもしれないが、あれが有効なら俺はもう１個指導を取っていたぞ！」

　突然の反論に鈴木桂治コーチはたじろいでしまった。ロシアで行われた昨年の柔道の世界選手権。１００キロ超級で日本の七戸龍（２６＝九州電力）が絶対王者のテディ・リネール（２６＝フランス）をあと一歩まで追いつめた。

　リネールは指導３をリードしながらも、残り３５秒、七戸の大内刈りで横倒しにされた。判定はノーポイントだったが、試合直後に鈴木コーチに見せたリアクションに悔しさがあふれていた。

　「それだけ短気で、プライドが高いということですよ」。０４年アテネ五輪の１００キロ超級金メダリスト、そして現在は日本代表男子の重量級担当を務める鈴木コーチは苦笑いして振り返った。

　格闘技の世界において“強さ”は圧倒的な価値がある。ボクシングのメイウェザーしかり、レスリングの吉田沙保里や大相撲の白鵬、一昔前ならＰＲＩＤＥのヒョードルが思い浮かぶ。

　一連の不祥事発覚以来、全日本柔道連盟関係者は「人間教育」をしきりに叫んでいるが、それは強さとの両輪でこそ一層輝くものだ。

　リネールがこれまでにシニアの国際大会で喫した黒星はわずかに２つしかない。銅メダルに終わった０８年北京五輪準決勝での指導差負け、１００キロ超級との２階級制覇を狙って上川大樹に指導差で敗れた１０年世界選手権無差別級決勝のみ。世界選手権は６連覇中で、その間にロンドン五輪も制した。

　上川戦から積み上げた連勝は６０を超えた。柔道史でも最高の選手として、“強さ”の象徴としての輝きは往年の山下泰裕や井上康生に並び、しのぐほどになっている。

　母国ではルノーのＣＭキャラクターに起用され、パリの街中でもリネールの看板を見かける。アディダスの重要な契約アスリートの１人として世界的な知名度もあり、総合格闘技のＵＦＣからは毎年１００万ドル（約１億２０００万円）のオファーが届くという。

　今年５月のマスターズでは、リネールが七戸にあっさりと一本勝ちして借りを返した。今年の世界選手権も両者が対戦するとすれば決勝戦だ。

　日本男子代表の井上康生監督は「日本柔道界の核」と位置づける１００キロ超級の戦い。果たしてリネールの王者の誇りが勝るか、それとも日本柔道が王者の鼻をへし折ることができるだろうか。（雨宮　圭吾）