日本、攻守で宮下！今大会初先発の２０歳司令塔でストレート完勝

＜日本・キューバ＞第３セット、トスを上げる宮下

バレーボールＷ杯女子大会第３日 日本○３―０●キューバ

（8月24日 東京・国立代々木競技場）
　世界ランク４位の日本は、同２６位と格下のキューバを３―０で下し、２勝１敗とした。木村沙織主将（２９＝東レ）を先発から外すなど、フルセットで敗れた前日（２３日）のロシア戦からメンバーを代えて臨んで圧勝。今大会初先発の司令塔・宮下遥（２０＝岡山シーガルズ）が巧みに攻撃をリードした。休養日を挟み、２６日は世界１９位のケニアと対戦する。

　フルセット敗戦のショックを振り払った。かつて五輪、世界選手権、Ｗ杯の３大大会で８連覇を達成したキューバに、３―０ストレート勝ち。前日（２３日）のロシア戦では２時間４３分の激戦を落とした日本が、一日で息を吹き返した。今大会初先発のセッター・宮下がチームをけん引。「３―０で勝つことができて良かった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　巧みなトスワークに加え、サービスエースもブロックも決めた。攻撃面だけでなく、守備でも奮闘し好レシーブも披露した。１メートル７７とセッターとしては大型だが、レシーブ練習にも懸命に汗を流してきた。「背の高い選手はレシーブできないって言われるのが、凄い嫌だったから」。真鍋監督も「トスも良かったし、ディフェンスも良かった。宮下をスタートから使って勝てたことは、今後の試合に大きい」と称えた。

　１０年に１５歳で代表入りし、昨年の世界選手権はレギュラーとして出場。今は古藤の控えという立場だが、独特の哲学が宮下にはある。「私がコートに立ちたいという気持ちは特別ない」。チームの悪い流れを変えるのが、自分の役目と自覚している。「スタートから出て勝ち切れたのはうれしいけど、途中から出てその試合を取ったり、そのセットを取る方がうれしい」。残り８試合。日本が窮地に陥った時、２０歳の司令塔が輝きを放つ。

　▽リオデジャネイロ五輪への道　出場枠は１２で、開催国のブラジルは決定している。Ｗ杯上位２チームが出場権を獲得。アジア、アフリカ、欧州、南米、北中米の各大陸予選の優勝国、１６年５月の世界最終予選（東京体育館）で４カ国が決まる。アジア大陸予選は世界最終予選と兼ねて開催される。