錦織に“ビッグ４”の壁、Ａ・マリーに完敗　今季クレー初黒星

試合中に汗をぬぐう錦織（ＡＰ）

テニス　マドリード・オープン

（5月9日 スペイン・マドリード）
　男子シングルス準決勝で世界ランキング５位の第４シード、錦織圭（２５＝日清食品）は２年連続の決勝進出を逃した。世界３位の第２シード、アンディ・マリー（２７＝英国）に３―６、４―６でストレート負け。“ビッグ４”の壁に阻まれてクレーコートで今季初黒星を喫し、ラファエル・ナダル（２８＝スペイン）と決勝で再戦とはならなかった。次週はイタリア国際に出場し、２４日から４大大会の全仏オープンに臨む。

　ツアー随一の鉄壁の守備を錦織がどう崩すか。試合前に予想された構図は「攻」の錦織、「守」のＡ・マリーだった。ところが、試合が始まってみると２人の立場は逆になっていた。

　両者は昨年１１月のＡＴＰツアー・ファイナルで錦織が初勝利を挙げて以来の再戦で、クレーでは初対戦だった。「一番はサーブに対応できなかった」と得意のリターンで糸口をつかめず、主導権を握られた。「相手のプレーの内容は前回とそこまで変わっていなかった。ただ予想していなかったバックハンドのストレートをうまく決められた」と振り返った。

　特に顕著だったのは第１セットだった。Ａ・マリーはバックハンドでストレートに打ったのが全体の２３％。組み立てに変化をつけ、錦織のお株を奪うエース級のバックハンドのストレートを次々に放った。錦織はストレートに打ったのが全体の６％、わずか２本。持ち味の素早い仕掛けと展開力が影を潜め、３―３の第７ゲームでは第２サーブを狙い打ちされてブレークを許した。第２セットは第３ゲームで初ブレークに成功したものの、直後に取り返されて押し切られた。

　「自分のミスが多すぎた」と言うようにエネルギーも欠いていた。初戦から２５時２８分終了の深夜マッチをこなし、４日連続での試合。「きついスケジュールだったので体というよりは頭のほうが疲れていた。昨夜も寝たのは遅かったし、大変な１週間だった」と疲れをにじませた。

　とはいえ、Ａ・マリーも今大会では深夜マッチがあった上に、前週は雨天中止によるダブルヘッダーもこなしながら優勝して今大会を勝ち抜いている。この日、錦織は長いラリーに限れば大半でＡ・マリーを打ち負かした。だがトーナメント、そしてツアーをタフに戦い抜く体力はまた別物。ビッグ４の一角を担う相手との違いがそんなところにあった。