“リオの星”三谷　女子シングルス日本勢３７年ぶりメダル

女子シングルス準々決勝で韓国選手を破った三谷

　バドミントンの世界選手権第５日は２９日、コペンハーゲンで各種目の準々決勝が行われ、女子シングルスで第１６シードの三谷美菜津（ＮＴＴ東日本）が第５シードの成池鉉（韓国）を２―１で破り、４強入りを決めた。３位決定戦がないため、同種目の日本選手では１９７７年の第１回大会３位の湯木博江以来３７年ぶりのメダル獲得の快挙。女子ダブルスでは第７シードの前田美順、垣岩令佳組（ルネサス）が第１０シードのインドネシアのペアを２―０で下して４強入りし、末綱聡子（ルネサス）とのペアで１１年大会３位の前田は日本選手初となる２つ目のメダルとなった。

　自慢のフットワークを生かし、粘り強く拾って攻める真骨頂で快挙を達成した。女子シングルスで２２歳の三谷が主要大会では４戦全敗だった難敵を緩急自在のショットで揺さぶり「体力勝負では負けられない気持ちがあった」と苦境を打開した。１時間を超える我慢比べの試合に逆転勝ちしてメダルを確定させると、はにかんだような笑みをのぞかせた。

　３回戦で昨年の世界選手権女王から金星を挙げた実力は本物だった。１メートル６１と上背がないが、日本代表の朴柱奉（パクジュボン）監督が「動きのスピードは世界一流」と評すリオデジャネイロ五輪期待の星だ。第１ゲームは先取されたが、第２ゲームからは「長いラリーに持ち込めば有利になる」と流れを変えた。最終ゲームでは１４―１８から「相手の足が疲れで止まっていた」と冷静に判断し、ネット際に落とすドロップショットを織り交ぜて５連続得点。昨年の全日本総合選手権女王は土壇場で底力を見せた。「足を使って勝てる自信がついた」。３７年ぶりのメダルには「まだ実感がない」とほほ笑んだ。

　◆三谷　美菜津（みたに・みなつ）１９９１年（平３）９月４日、石川県出身の２２歳。女子シングルスで０９年高校総体女王。１２年フランス・オープンでは五輪、世界選手権に次ぐ格付けのスーパーシリーズのシングルスで日本勢初優勝。ＮＴＴ東日本。１メートル６１、５４キロ。